三家分晋是指赵、魏、韩三家卿大夫瓜分了晋国。整个事情虽然是最后那一哆嗦，但其实渊源可以往前追溯近百年。
周代按照宗法制，诸侯国君将子孙封为大夫，领有封地，也就是采邑。晋献公时，鉴于公子成恃强篡位的教训，采取了弱化公族而用异姓大臣为大夫的措施。晋文公时，军队设上中下三军，三军分设正卿、副卿，均有异姓大夫职掌，这就是六卿。
六卿的权力逐渐从军事领域伸到政治领域，势力大为膨胀，成为影响晋国政坛的家族势力。春秋中期以后，晋国掌权逐渐从国君转移到范、中行、赵、魏、韩、智“六卿”手里。
诸侯国内卿大夫之间的兼并战争和诸侯国之间的兼并战争如出一辙。
公元前458年，知氏、赵氏、魏氏、韩氏共分范氏、中行氏，以其地为邑。
公元前453年，晋国卿大夫赵、魏、韩三家联合灭知氏，晋国政权和大部分土地就控制在这三家手中。晋君只保有绛和曲沃两小块土地。
公元前403年，周天子周威烈王承认赵、魏、韩三家为诸侯，晋国名存实亡。
公元前376年，赵、魏、韩灭晋侯，三分其地。
