在1985年的百万大裁军中，海军旅顺基地司令员张连忠被提拔为海军副司令员。1987年，张连忠接替刘华清出任海军司令员，成为新中国成立以来继萧劲光、叶飞、刘华清之后海军第四任司令员。 1947年，年仅16岁的张连忠成为了华东野战军的一名战士。在胶东保卫战中，张连忠所在部队面对敌人的疯狂进攻，全连仅存不到二十人。1947年8月，华东野战军主力突入鲁西南，迅速集结待命，9月转为外线作战，以策应晋冀鲁豫部队挺进大别山的战略部署。与此同时，国民党因中原兵力不足，蒋介石亲赴青岛制定“九月攻势”计划，由陆军副总司令范汉杰率领胶东兵团，整编多师旅共20个旅，在海空军支援下自潍县至青岛一线展开猛攻，意图先取平度、莱阳、烟台，再将华东野战军东线兵团困于胶东半岛狭窄地带。胶东地区三面环海、山地重重，天然构筑坚固后方。东线兵团在司令许世友与政治委员谭震林的指挥下，遵循中共中央军委“多打中小规模歼灭战”的指示，先隐蔽布阵于胶济路南诸城及路北掖县地区，采用游击、布雷等灵活战术，连续作战20余天内，歼敌逾1.4万人，迫使国民党军进攻部署混乱，最终转入防御。面对战友的牺牲，张连忠内心悲愤交加，但他明白，只有坚持下去，才能守住阵地，完成任务。在济南战役中，张连忠亲眼目睹战友中弹倒下，鲜血染红了黄土地。在淮海战役中，他们昼夜奋战，夺取一个又一个据点。在渡江战役中，他们冒着敌人的炮火，齐心协力渡过长江天险。 上世纪八十年代，正值改革开放初期，1985年，党中央决定裁军百万，精简军队规模。张连忠正担任海军旅顺基地司令员，在此次大裁军中，他没有选择复员，而是再次把自己的命运交给了党和人民，被提拔为海军副司令员。 1987年，张连忠接替刘华清，成为新中国成立以来海军的第四任司令员。自萧劲光将军创建人民海军以来，叶飞、刘华清等前辈先后担负起这一重任，而今，这一担子落在了张连忠肩上。使命在肩，重任在身，张连忠深感责任重大。 肩负着建设一支强大的现代化海军的使命，张连忠着眼海军长远发展，审时度势，高瞻远瞩。在他的领导下，海军实现了从近海防御型向近海防御与远海护卫型的转变。为适应现代化海战的需要，张连忠大力发展新型舰艇，提高海军综合作战能力。他亲自指挥组织多次大规模海上演习，推动海军向集群作战、体系作战转变。 在张连忠的推动下，一批新型舰艇、潜艇相继列装，为海军注入了新鲜血液。他还十分重视海军航空兵、陆战队等新型力量的发展，亲自出席海军航空兵成立大会，见证人民海军由此进入了立体作战时代。张连忠心系海军官兵，关注部队建设，在＂两整两改＂中推动海军部队全面建设。 张连忠任内的一个标志性事件，是瓦良格号航母的回归。瓦良格号航空母舰原为苏联未完工的库兹涅佐夫级航空母舰2号舰，设计上具备常规动力及完善的舰载防御系统。舰体由蒸汽轮机和蒸汽锅炉驱动，飞行甲板采用滑跃式起飞，并设置有四道飞机降落阻拦索及一条应急阻拦网，舰桥岛式建筑坐落于飞行甲板右侧，前后各有一台甲板/机库升降机。全舰长304米，满载排水量达67500吨，展现出极高的作战平台能力。 1985年12月4日，在乌克兰开工建造，1988年11月船体下水，然而苏联解体使得工程被迫中断。1995年，该舰退出俄罗斯海军编制后转交乌克兰，1999年中国成功购买，经过多次转手与改造，2005年4月26日在大连造船厂进行更改安装与续建，结构和系统得到升级。2011年8月10日，该舰首次出海航行试验，显示出改造工程的成效；2012年9月25日正式入列中国人民解放军海军，并更名为辽宁号航空母舰。
