3月20日，世预赛亚洲区18强赛全面开打。日本队有望成为首支晋级2026世界杯的球队，韩国和伊朗也在各自小组领跑，可能在本轮锁定世界杯席位。对于中国球迷来说，世界杯是梦想，而对日韩伊而言，这只是最低要求。 回顾世界杯历史，韩国以11次参赛成为亚洲之最，包括2002年作为东道主获得第4名的最佳战绩。日本紧随其后，已连续7届参赛，并多次打进16强，2026世预赛只差一场胜利即可连续8届晋级。沙特、伊朗、澳大利亚各有6次参赛经历，其中沙特曾在1994年打进16强，并在2022年爆冷击败阿根廷。 其他亚洲球队中，朝鲜曾在1966年打进8强，成为黑马；卡塔尔作为2022年东道主首次参赛；印尼、科威特、伊拉克、阿联酋各有1次世界杯经历。中国男足仅在2002年有过一次世界杯之旅，至今仍在等待第二次机会。亚洲足球格局中，日韩伊稳居第一梯队，而其他球队仍在为世界杯梦想努力。
