左公收复疆土一百六十余万，赵尔丰收复疆土也达到了一百二十余万，二人还有一共同点，那就都是以64岁高龄亲率大军远赴边疆为国复疆。1909年，也就是大清只剩最后一口气的时候，给了赵尔丰60万两白银，令其率领2万清军入藏平定英支持的叛军。
说到这儿，可能有人会问：六十多岁的老头子，放着安稳日子不过，非要往边疆的苦寒之地跑，图啥呢？这问题要是让左宗棠和赵尔丰听见，估计能气得掀桌子。大清那会儿的疆域危机，可比现在刷短视频看到的国际新闻刺激多了——沙俄的爪子往新疆伸，英国人的算盘在西藏打，稍微松口气，几百万平方公里说没就没。
左公当年抬棺出征的场面，搁现在绝对能上热搜。西北风沙刮得人脸疼，他硬是带着湘军一路种柳树，边行军边搞绿化，愣是把戈壁滩走成“左公柳长廊”。新疆叛军头目阿古柏背后站着沙俄和英国，左宗棠直接撂狠话：“这仗要是打输了，我棺材都不用抬回来！”结果呢？七十多场战役全胜，沙俄连夜撤兵，新疆重新划回版图。
赵尔丰的剧本更传奇。1909年的西藏早成了“国际擂台”，英国煽动藏地贵族搞分裂，十三世达赖喇嘛都被忽悠得摇摆不定。紫禁城里的摄政王载沣急得团团转，国库穷得叮当响，愣是抠出60万两白银交给赵尔丰。这老爷子带着两万清军进藏，路上雪崩冻死人的事天天有，英国人还派特务搞破坏。赵尔丰倒好，白天骑马挥刀砍叛军，晚上点着油灯写《西康建省奏议》，连行政区划改革方案都琢磨好了。
有意思的是，这俩猛人都爱玩“以农养兵”的套路。左宗棠在西北推广棉花种植，赵尔丰在川边教藏民种青稞，仗打到哪儿，农田就开到哪儿。英国记者跑到西藏采访，看见清军驻地周围全是绿油油的庄稼地，回去写报道酸溜溜地说：“这支军队不像是来打仗的，倒像是来当农民的。”
可历史总爱开玩笑。左宗棠刚把新疆稳住，朝廷里就有人嘀咕他“劳民伤财”；赵尔丰在西藏推行新政才两年，武昌城头一声炮响，大清直接咽了气。更惨的是，赵老爷子后来被革命党砍了脑袋，留下句遗言：“我死不足惜，唯忧边疆再起烽烟。”这话说得准，民国刚成立那会儿，西藏差点真被英国人撬走。
现在地图上新疆西藏的轮廓线，仔细看还带着左公的柳树影子和赵尔丰的马蹄印。那些说“清朝只会割地”的人怕是忘了，最后三十年里，这俩老头愣是从列强嘴里抢回二百八十万平方公里——相当于现在国土面积的三分之一。
