3月18日报道，当地时间3月17日下午六点半，中国男足乘坐的阿联酋航空EK817次航班在沙特阿拉伯首都利雅得降落，意味着国足和沙特的这场大战正式开始。19点左右，国足主帅伊万科维奇已经和国足队员开始走出机场，伊万的心情不错，他一出来就忙着给热情的球迷签名，态度非常友好。很多当地的中国球迷都非常热情的去接机，韦世豪、张玉宁、王大雷等球员都非常受欢迎，他们纷纷满足着一些球迷的签字和拍照的要求，很多球迷都没忘鼓励国足球员加油，气氛非常融洽。国足抵达利雅得后当天并没有安排活动，原计划在当地时间的 18 日和 19 日各进行一堂训练课，并有针对性进行战术演练，同时全队去适应场地，以备战当地时间 20 日晚（3月21日凌晨2:15）与沙特队的世预赛 18 强赛第七轮比赛。首回合国足在大连梭鱼湾足球场迎战沙特，在上半场先入一球且多打一人的情况下，连丢两球，最终 1-2 遭对手逆转非常可惜。这次来到沙特的主场，不知又增加了一名归化的国足能否吸取教训带分离开！
