北极航线的实际掌控者是谁？全球气候变暖使北极航道日渐融化，但可实际利用这条近路的国家寥寥无几。中国航运企业拥有全球最大的货轮舰队，仅集装箱船就超过2500艘，是第二名的近两倍。俄罗斯地处北极近邻，但其船厂设备老旧，建造一艘破冰船需耗时五年之久。韩国造船业具备建造破冰船的能力，但近十年来订单中从未涉及此类业务。 中国已投资建设6个专业破冰船码头，连云港的北极码头可同时停靠3艘万吨级破冰货轮。雪龙3号破冰船去年在大连船厂下水，可在1.5米厚冰层中破冰前行。目前航行北极航线的37艘商船中，有28艘悬挂中国国旗。挪威船主去年订购的3艘破冰LNG船，设计图纸均来自上海船舶设计研究院。 运行北极航线，仅有船舶是不够的，还需要全天候导航站、冰情预测系统和应急救援队伍。俄罗斯在北极圈内设有12个救援站，中国去年已建成8个，并配备卫星监控系统。如今，选择北极航线的货主发现，上海至汉堡的北极航线可节省9天航程，但敢于承接此项业务的船公司几乎都注册在中国。其他国家或缺乏破冰船开道，或无法提供完善的保障体系，最终仍需依赖中国船队运输货物。
