1991年苏联解体时，乌克兰境内遗留了约 1,900枚核弹头，其中包括130枚SS-19、46枚SS-24洲际弹道导弹、176枚巡航导弹核弹头，以及大量战术核武器，总规模仅次于美国和俄罗斯的核武器。但由于发射密码和指挥系统由莫斯科控制，核弹头在乌克兰但发射装置却在俄罗斯，所以乌克兰对核武器的实际控制权几乎为零。不仅如此，苏联留下的核武器非常复杂，乌克兰并不具备独立维护核武器的能力。例如:SS-24导弹需要定期更换固体燃料，但是燃料工厂位于俄罗斯，自己又没有建厂的能力；核弹头寿命仅为10-15年，升级核弹头需要俄罗斯的技术。 1992年乌克兰议会报告指出：维护核武库每年需 8亿美元，这笔巨额支出已经占但乌克兰GDP的4%之多，对于正处于经济崩溃的乌克兰来说无疑是一笔自杀式的开销，要知道当年乌克兰的通胀率已经超过了10000%。1993年美国国会通过《减少苏联核威胁法案》，承诺向乌克兰提供3.5亿美元援助，但前提是放弃核武器。 俄罗斯则威胁要切断对乌克兰的能源供应，包括石油和天然气，并煽动克里米亚独立运动向乌克兰政府施压。 国际社会也在要挟乌克兰。如果不放弃核武器，则乌克兰将无法加入国际货币基金组织（IMF）和世界银行，更难以获得西方的贷款。面对多重压力，乌克兰总统克拉夫丘克于1994年同意销毁全部核武器，但前提是美俄英三国签署备忘录承诺，也就是《布达佩斯备忘录》与安全承诺。其主要内容首先是其尊重乌克兰领土完整；其次是避免使用武力威胁乌克兰；第三是在乌克兰遭核威胁时提供安全援助。 并且俄罗斯将以市场价的1/4向乌克兰供应天然气；美国则向乌克兰提供1.75亿美元经济补偿用于拆解核设施。于是乌克兰被迫于1994年开始移交战术核武器至俄罗斯；两年之后拆解全部洲际导弹发射井；2001年将最后一枚SS-24导弹销毁。至此，乌克兰正式成为无核国家，也为其后续被入侵埋下了殷实的伏笔！
