乾隆晚年十分宠幸和珅，几乎对他言听计从，在乾隆宣布第二年将传位于儿子嘉亲王后，和珅曾经送给嘉亲王一柄玉如意，以示结好。不过，有太上皇在和珅也对嘉庆也没怎么在意，嘉庆登基后表面上对和珅也不温不火。
嘉庆对和珅仗着乾隆的势力对自己不以为意的态度自然是深恶痛绝，但他深知和珅势力庞大，关系网络错综复杂，又有乾隆的支持，此时的自己并不是他的对手。于是索性装聋作哑，对和珅的举动一概不闻不问。
其实进入嘉庆年间，和珅的好运气就似乎已经用完了。嘉庆元年(1796年)，和珅的幼子夭折;同年，弟弟和琳在作战期间身染瘴气，不治身亡;嘉庆二年(1797年)，和珅的孙子夭折；又过了一年，和珅的妻子冯氏也去世了。种种不幸似乎预示着和珅的悲剧即将来临。
果然，嘉庆四年(1799年)，乾隆皇帝以89岁高龄去世，和珅和福长安进宫守灵。嘉庆皇帝抓住这个机会，急召朱珪进京，并解除和珅与福长安的职务，切断了他们与外界的联系，与此同时，嘉庆废除了和珅在军机处订立的规定，重新控制了军机处。墙倒众人推，见到和珅大势已去的官员们纷纷上奏折弹劾和珅。嘉庆随即将和珅与福长安交由刑部议罪，并抄没和珅财产。最终，在乾隆皇帝驾崩仅仅十余天后，49岁的和珅被嘉庆皇帝赐以白绫自尽。可以说，和珅的倒台和他的发迹一样迅速。
