2016年5月，一名留学生在英国纽卡斯尔偶然发现了5座100多年前的墓碑，5块墓碑破烂不堪，但全部面向中国方向而立，里面葬着的竟然是5名清朝北洋水师的兵士。
2019年，五名于19世纪80年代在英国纽卡斯尔-泰恩河畔逝世的中国海军墓地修复工程已经完成，周五举行了一个正式仪式，以纪念这些在异国他乡被遗忘已久的海军。
墓地位于该市埃尔区的圣约翰公墓内，埋葬袁培福、顾世忠、陈受富、陈成魁、连金源这五位海军。
这五座墓碑，都是典型的中国传统风格，可他们却与中国本土的墓碑相隔甚远，面朝东方，仿佛在遥望故土，显得与这里格格不入。
1881年和1887年，清朝政府派遣数百名北洋舰队的海军前往纽卡斯尔，接收从英国购买的巡洋舰，他们是中国首批两个海军代表团派往欧洲的成员，其中这五名年轻的海军士兵不幸在任务中丧生。
专家认为，这几块墓碑属于历史文物，见证了北洋舰队的诞生与消亡。北洋舰队是清朝（1644-1912年）时期清朝政府组建的最强大的海军力量，1881年至1887年间，清朝政府从英国购买了四艘战列巡洋舰，军事实力得到了大大加强。
那么这些墓碑是如何重出江湖出现在人们视野当中的呢？2016年5月，一位在伦敦皇家艺术学院的中国学生在社交媒体上发布了这几张破败不堪的墓碑照片，北洋海军的墓地这才浮出水面，逐渐被人们知晓，并引起了中国文化遗产保护基金会的关注。
历经百年风雨，这些海军的墓地破败不堪。2016年12月，该基金会发起了其首个全球众筹活动，为修复工程筹集资金，这个项目耗时两年多才完成。
在仪式上，中国驻英国大使馆公使衔参赞马辉表示：“这个项目具有重要意义，因为这是中国政府、企业、非政府组织和个人共同努力，中英两国携手保护海外中国文化遗产的成功实践。”
马辉表示：“我们在这里缅怀为国家献出生命的五位北洋舰队海军，中国在100多年前的历史以及北洋舰队悲壮而英勇的历程浮现在我们眼前。北洋舰队官兵与纽卡斯尔人民之间结下的深厚的友谊，始于100年前中国海军前来接收巡洋舰之时。”
泰恩河畔韦尔副县长安妮·克劳斯顿表示：“我们东北地区拥有厚重的海事工业，关于第一个华人社区的记载可以追溯到至少138年前的1881年。当时，到访的中国海军受到了当今摇滚明星一般的待遇。”
克劳斯顿说：“如今，东北地区的华人社区已有大约20,000人，我们非常自豪这里有一个充满活力的华人社区，为当地经济和社区社会文化生活作出了宝贵贡献。”
负责墓地修复项目的英国北部华人企业家协会会长齐永强表示，这五位中国海军对中国人民具有极大的价值，是中国爱国主义的伟大象征。
他补充说：“我希望更多的人了解这段历史，了解中国的发展道路。”
2022年6月17日，中国第三艘航空母舰，也就是第二艘国产航母福建号，在上海下水。这个好消息飞越了数千里的距离，传到了这个英雄纪念地。许多华侨带着福建号的照片，来到英国纽卡斯尔的中国北洋舰队海军纪念碑，向埋葬在那里的海军们表示敬意。
这艘排水量超过80,000吨的航母是中国首艘配备了电磁弹射器和拦阻装置的航空母舰，专家认为这是该舰在未来服役期间期望达到的的里程碑。
在英国攻读博士学位的王雪梯（音译）周日告诉《环球时报》，她最近拜访了这个纪念碑，王雪梯说：“早在2019年，我就计划访问这个地方，向我们的民族英雄致敬，但疫情让我推迟了这次访问。”
“在去那里的路上，我很激动。那些从中国一路来到英国购买战舰的士兵们应该经历了漫长而艰辛的旅程，在异国他乡离世，未能回归故土。生活在21世纪的我们，无法想象当时他们在面对侵略者时所经历的羞辱。”王雪梯提到。
她说：“希望他们的在天之灵能看到，当今的中国已经不再是甲午战争和鸦片战争时期那个贫弱的国家。如今，中国人民能够过上富裕繁荣的生活。”
中国驻英国大使馆在修复仪式上表示：“在缅怀五位北洋舰队海军和重温中国近代历史的同时，我们应铭记国耻，努力实现中华民族伟大复兴的中国梦。”
