121年，邓太后病逝，没了靠山的蔡伦，也追随了主子的脚步服毒自尽，汉安帝闻讯后勃然大怒：“就这么死了，可太便宜他了。” 东汉和帝病逝后，邓皇后顺理成章地进位太后之尊。 但汉和帝膝下血脉萧条，素有“丈夫之性”的邓太后便挑起了举国重担，以“女君”之名辅佐幼帝，亲掌朝政16年之久。 蔡伦服侍邓太后期间，可是做了一件了不起的大事。 当时朝堂之中书写奏疏时，所用的材质主要是绢帛或竹简，前者昂贵、后者笨重。 和帝在世时，参与朝政的邓皇后，就想要改变这一现状，在郡国之中寻找更好的替代品。 脑袋瓜子灵活的蔡伦，就是在这个节骨眼上改进了西汉的造纸术，做出了造价低廉、质地更好的木浆纸，也被世人称为“蔡侯纸”。 蔡伦也是凭借这一突出贡献，获得了汉和帝、邓皇后的青睐与赏识，一时间风头无量，成为一个炙手可热的人物。 如此看来，即便蔡伦是个宦官，也算是个对东汉朝廷作出过贡献的有功之臣。 那为什么汉安帝亲政后他就服毒自尽了呢？ 而且从汉安帝的态度来看，他似乎对蔡伦有很深的芥蒂，这又是怎么回事呢？ 实际上，这个答案说起来很简单：蔡伦作出了留载史册的贡献不假，但在当宦官期间也造过孽。 蔡伦出身寒微，父亲是个靠打铁维持生计的手艺人，母亲是个勤劳朴实的农民。 由于家境穷苦，他很小的时候就在父亲的铁匠铺帮忙。 如无意外，他的人生境遇也跟祖辈一样，传承父亲的衣钵，成为一个靠手艺吃饭的铁匠，继续在社会底层苦苦挣扎。 但是他从小就很聪明，学什么都快，而且特别喜欢看书。 父亲对儿子的表现很是欣慰，感觉一直打铁有点太浪费了，不如努力读书，有朝一日登堂入室光耀门楣也说不动。 于是，一家人省吃俭用，想尽办法供蔡伦读书，期待着家里面能出个士人。 可是没想到，蔡伦的脑袋瓜子不是一般地活跃，为了逆天改命竟然动了歪心思。 他感觉像自己这种没有家世背景的人，即便是跻身士林，也未必能有什么大出息，不如净身进宫当宦官，只要接近了权力中心，靠着自己的精明呼风唤雨也未尝可知。 但是净身这种事情，在古代社会也是很被人看不起的，是一种“不忠不孝，罔顾礼法，让家族蒙羞之举”。 面对亲人们的指责，蔡伦却不以为然，为了出人头地，不管不顾一意孤行。 净身入宫之后，蔡伦察言观色、开动脑筋，很快就抱住了“大腿”，成了窦皇后跟前的心腹红人。 窦皇后虽然长得很漂亮，但却毒如蛇蝎，因为自己生不了子嗣，就嫉妒那些生了皇子的嫔妃，做梦都想把危机扼杀在萌芽之中。 蔡伦为了迎其所好，就开动脑筋网罗罪名，除掉了获宠的宋贵人母子。 至于所用的手段，也是当时帝王最忌讳的行为。 他四处散布谣言，诬陷宋贵人用巫术诅咒皇帝并诞下皇子。 无脑的汉章帝对此深信不疑，不仅把宋贵人送进了牢狱，册立为太子的刘庆也受到了株连，被废黜庶人赶出了东宫。 就这样，好好的一对母子，母亲惨死狱中，儿子流落民间，下场令人唏嘘。 除掉了宋贵人母子，蔡伦并未就此罢手，又把矛头转向了梁贵人母子。 但这次他却多了个心眼，除掉了梁贵人之后，游说窦皇后收养了梁贵人的儿子刘肇。 这样一来，汉章帝咽气之后，皇位就只能传给刘肇，窦皇后自然也能顺理成章地进位太后之尊。 只可惜，蔡伦的如意算盘打得噼里啪啦响，窦太后却福运不长，没得意多少年就去世了。 但是机警的蔡伦却一点也不慌张，又投其所好傍上了邓皇后。 前文说过，邓皇后有“丈夫之性”，说白了就是一个非常正直和有能力的女人。 所以，蔡伦也没少下功夫，堪称是脱胎换骨般地改变，竟然还获得了“汉宦官之贤者”的美誉。 然而，出来混迟早是要还的，汉和帝病逝后，邓太后的儿子没过几个月也夭折了。 无奈之下，邓太后只得从宗室中再选继承人，谁知却选中了刘祜。 这还真是“不是冤家不聚头”，刘祜不是旁人，正是废太子刘庆的儿子，宋贵人的孙子。 刘祜继位的时候，蔡伦就知道自己这下完了，但只要有邓太后在也没有什么大碍。 可邓太后病逝了，他与其等着报复，还不如自我了结来得痛快。 至于蔡伦的结局，他当年净身入宫的时候，族中长辈就有过预言：“太急功近利，恐怕日后不会有好下场。”
