1975年，一顶铜尊正要被送往日本展览。装箱前，专家马承源被它奇特的造型所吸引，伸手在内部摸了下，意外发现里面刻着一篇铭文，而里面出现的四个大字，瞬间让无人问津的铜尊成了国宝级文物。 1963年的一个雨夜，陕西宝鸡农民陈堆起夜如厕，在后院土崖边上看到了两只泛着绿光的＂眼睛＂，被吓得立刻逃回屋内。这一夜，陈堆夫妻因为这个＂怪物＂而惊恐不安，无法入眠。次日，他们壮着胆子前去查看，才发现那只是一个嵌有怪兽图案的黑绿色铜器，怪兽的眼睛在月光下反射出绿光，制造了恐怖的幻觉。 两人用铁锹和镢头将这件铜器从土崖中刨了出来。然而，这件锈迹斑驳的古物在他们眼中并无特别价值，便随意放置一旁。后来陈堆一家从宝鸡搬至固原，因为铜器太大不便携带，就将它留给了哥哥陈湖。陈湖家境贫困，看这物件颇为沉重，就将它卖给了当地的废品收购站，打算换取一些生活费用。 1965年的那一天，佟太放又来到废品站转悠，恰巧看到一名工作人员正要将一件绿油油的铜器扔上回收车。凭着多年的职业敏感，佟太放立刻意识到这可能是件不同寻常的物品。他三步并作两步冲过去，从工作人员手中抢下铜器，迅速塞给对方30元钱后就匆匆离开，留下工作人员在后面喊着＂钱太多了＂的话语。 回到博物馆后，佟太放立即联系了当地一位年逾古稀的老铜匠。老铜匠仔细观察后，眼中闪烁着惊讶的光芒：＂这应该是西周早期的青铜礼器，看这饕餮纹的做工，至少有两千多年历史了。＂在两人的初步判断下，铜器被暂定为西周早期的青铜酒器，高39厘米、直径28.6厘米、重14.6公斤，造型庄重古朴，纹饰奇特威严。 这件被命名为＂饕餮铜尊＂的文物，成为宝鸡博物馆成立后第一件真正拿得出手的珍贵藏品。然而，由于当时条件有限，博物馆并未对它进行深入研究，就这样，铜尊在宝鸡博物馆安静地沉睡了十年之久。 1975年，在北京的文物整理室内，各地精选的文物正在被仔细检查、登记，准备装箱前往日本展出。上海博物馆馆长马承源作为青铜器领域的权威专家，负责对这批文物进行最后的审核。 当马承源走到那件来自宝鸡博物馆的＂饕餮铜尊＂前时，他被它奇特的造型和纹饰所吸引。作为经验丰富的青铜器专家，马承源对着铜尊端详许久，眉头渐渐皱起。按照西周青铜器的制作传统，这样规格的礼器通常都会铸有铭文，然而经过反复检查，铜尊表面却未发现任何文字痕迹。 ＂这不符合常理，＂马承源轻声自语，＂如此精美的礼器不应该没有铭文。＂在文物即将装箱之际，他做了一个关键决定——伸手探入铜尊内部仔细触摸。这个看似简单的动作，彻底改变了这件沉寂千年的铜器的命运。当马承源的手指在铜尊内胎底部移动时，他突然感受到一片凹凸不平的纹路。＂有了！＂他惊喜地喊出声，引来周围工作人员的注目。 发现内部可能存在铭文后，文物专家们立即组织了一个临时研究小组，对铜尊进行紧急除锈和铭文拓印工作。经过几天的仔细处理，专家们终于清晰地辨认出了铜尊内底部的122个字。 这是一段珍贵的历史记录，铭文讲述了公元前1038年，周成王在洛邑建都后举行的一次重要仪式。在祭拜父亲周武王的同时，周成王对功臣进行了论功行赏。其中，一位名叫＂何＂的青年贵族因父亲随文王征战有功而受到嘉奖。周成王赐予何氏30贝币，并勉励他继续辅佐朝廷。铭文记载，感恩戴德的何氏回去后铸造了这件铜尊，并详细记录了整个过程。 为求证铭文中所提及的＂何＂氏贵族的历史，文物专家们通宵达旦翻阅大量古籍。在《史记》和《周书》的零散记载中，他们找到了关于西周初期何氏家族的片段记载，进一步证实了铭文的真实性和历史价值。 在这122字铭文中，最令专家们激动的发现是＂宅兹中国＂四个字。经过反复比对，确认这是目前已知的最早将＂中＂和＂国＂连用作词组的文字记录。在此之前的出土文物中，这两个字从未见过连用的情况。 虽然这里的＂中国＂指的是＂国家的中心＂，意为周成王定都洛邑作为天下中心，与今天国家名称的含义略有不同，但它标志着＂中国＂一词最早的文字记载，具有无可替代的历史和文化价值。 鉴于这一重大发现，专家组一致决定将这件铜器正式命名为＂何尊＂——既彰显了铸造者的身份，也象征其在中国文字发展史上的崇高地位。一件原本无人问津的青铜器，因这四个字的发现，瞬间成为了国宝级文物。
