唐朝凌烟阁二十四功臣之一的长孙顺德在监督奴仆时，发现数奴联合偷盗宫中财宝，依法应将这几个奴仆斩首示众。但是接受了这些人给他的贿赂—一些丝绢和金银，便将这件事压下来，放过这几个人。这件丑闻终于暴露出来，被宫廷大臣及奴仆都知道了。于是唐太宗对近臣说：“顺德论身份是外戚，论功劳是开国元勋，地位高，爵禄厚，可以说富贵到家了吧。如果能多看些古今典藉，从中吸取教训，引以为鉴，以自己的言行为人民作出榜样，我会与他一起共同享用国库，他怎么不守气节不顾名誉，搞出贪污受贿的丑闻呢？”按理应该下狱治罪，但是唐太宗思量再三，惋惜功劳，不忍心问罪，反而在宫殿上当众赐给他几十匹丝绢，以此刺激愧悔之心。大理寺少卿胡演向太宗提出：“顺德贪赃枉法，罪不可恕，怎么又赐给他丝绢呢？”太宗回答说：“人是有灵性的，给他这点绢对他来说胜于刑罚。如果他仍然不觉惭愧，那就像禽兽一样了，杀了他也没有用。”
