1953年7月16日清晨，醒来的蒋介石连早饭都顾不上吃，急切的问：“胡琏的部队登上东山岛没有？”
副官说：“胡司令发来捷报，说进展顺利，中午以前就可以占领全岛。”
老蒋听后，露出满意的表情，说：“此次能成功拿下东山岛，必将极大地提振士气，为后续的行动开辟道路。”
就在两个多小时前，“金门防卫司令”胡琏，指挥着一万三千余兵力，在伞兵的协同下，对仅有解放军两个营驻守的东山岛发动了猛烈攻击。
海面上，水陆两用坦克轰鸣着，为蒋军的登陆行动进行掩护。
南路，登陆的海上突击队第1、第2大队，朝着庙山方向疯狂突进；北路，45 师一部登陆后，占领了城关。
与此同时，从台湾新竹机场起飞的大型运输机，满载着伞兵，朝着东山岛西北部的八尺门渡口飞去。
在胡琏看来，南、北两路都已成功登陆，伞兵也将占领渡口，拿下东山岛，只是时间问题。
由于攻岛的蒋军兵力，是岛上守军的十多倍，在这种情况下，守岛的解放军主动放弃前沿阵地，将兵力收缩在三个高地。
其中，200高地成为防守的重点，这个高地是全岛的战略要地，以北 3 公里处是410高地，以西 3公里处是425 高地.
三个高地相互呼应，彼此支撑，一旦其中任何一个失守，整个防御体系都将失去重心。而 200 高地尤为关键，若掌握在解放军手中，便能居高临下，牢牢扼守住中央公路，有效遏制蒋军的进攻势头；反之，若被蒋军占领，他们便能以此为据点，对410 高地和 425高地实施分割包围。
驻守200高地的，是公安第80团1营2连，其前身是闽南游击队第2支队。
面对从三面蜂拥而上的千余名蒋军，2连的指战员毫无惧色，他们依托 7个土木堡、200多米长的堑壕以及不到百米的土坑道，与蒋军展开了殊死搏斗。
连长振臂高呼：“我们的身后，就是祖国大陆，绝不能让敌人前进一步，人在阵地在。”
蒋军依靠兵力优势，一波接着一波地发起冲锋。2连的指战员沉着冷静，直到蒋军逼近到足够近的距离，才一齐开火。
进攻的蒋军，虽有十倍的兵力优势，但士气低落，数次冲锋均无功而返。
老蒋这边，在士林官邸召集蒋经国、“参谋总长”周至柔、“陆军总司令”孙立人、“情报局长”毛人凤、美驻台军事观察团长蔡斯等人前来，准备等着宣布“东山岛大捷”的消息。
老蒋对蔡斯夸口说：“战事很顺利，目前占据绝对优势，中午前就可结束战斗。”
然而到了中午，却不见胡琏的“捷报”，蒋经国见气氛有些尴尬，打圆场说：“可能是之前我们的侦察机频繁出动，引起了他们的警觉，临时增派了兵力，所以攻占的时间才会延长。”
老蒋看着眼前的沿海地图，东山岛在地图上不过是一个小小的黑点，他投入了一万多人马，发动了海陆空三军的 “立体攻击”，但战事的进展却远不如预期，已经有两架飞机被击毁，三艘小型登陆艇沉没。
虽然登岛部队的伤亡数字尚未传来，但老蒋心里明白，情况不容乐观。
蔡斯问：“伞兵什么情况？”
周至柔说：“根据战报，尚在激战。”
蔡斯不禁叹了口气，说道：“那些伞兵，恐怕已经全军覆没了。”
老蒋脸色一沉，问道：“此话怎讲？”
蔡斯解释说：“伞兵靠的是出其不意，这会还没有进展，不是被包围了，就是被打垮了。”
胡琏这边，不断收到老蒋发来的电文，除了询问战况，就是质问他为何到现在还没有拿下东山岛。
胡琏郁闷的对身边的参谋说：“情报显示，岛上共军不过千人，谁知道这么难打。”
在福建、广东通往东山岛的公路上，车辆川流不息，解放军的增援部队正火速赶来。泉州、漳州沿线的客货运输车辆纷纷向两地集结，车上的乘客迅速下车，货物被卸在路边，后续的车辆则马不停蹄地朝着战场方向疾驰，全力保障援兵能够顺利抵达。
解放军31军91师272团的一部分兵力率先抵达东山岛，与岛上的守军密切配合，在午后成功歼灭蒋军伞兵400余人，并多次击退其余蒋军的进攻，始终牢牢控制住了渡口，为后续增援部队的登岛创造了条件。
当晚，解放军后续援军相继登岛，进入预定阵地。
胡琏见势不妙，担心被解放军围歼，下令收缩兵力，准备撤离。负责统一指挥作战的解放军31军军长周志坚，当机立断，不等增援部队全部到位，下令各部队发起反击。
在反攻之下，岛上的蒋军阵脚大乱，纷纷丢盔弃甲，朝着海边狼狈逃窜。
到了黄昏时分，战斗落下帷幕。解放军凭借着顽强的战斗意志和高超的战略部署，成功守住了东山岛。
东山岛之战，歼灭蒋军三千多人。对这些损失的兵力，老蒋最心疼的，是那四百多人的伞兵，这是由美军教官训练，被视为“王牌中的王牌”。
老蒋对胡琏的表现很不满意，几个月后将他调离金门，由刘玉章接任“金门防卫司令”。到了1957年，在刘玉章调任“陆军副司令”后，无人可用的老蒋，又把胡琏派去金门。
胡琏去金门的第二年，在“金门炮战”中险些被炸死，旋即被调回台湾。此后，胡琏未担任重要军职，被老蒋“高高挂起”，不再重用。
