1986 年，吴宇森怀揣着《英雄本色》的剧本，找到了徐克。徐克阅毕，瞬间被其深深吸引，二人一拍即合，当即决定携手共同执导这部影片。徐克迅速搞定投资，还成功邀来当时大红大紫的狄龙和张国荣，分别出演男一号与男二号。 男三号 “小马哥” 的人选，起初锁定郑浩南，然而郑浩南因档期冲突婉拒了邀请。就在此时，周润发主动找上门来，毛遂自荐要演小马哥。吴宇森觉得周润发也颇具潜力，便有意让他出演。但投资方听闻后，顿时急得跳脚，坚决反对周润发出演，毕竟那时的周润发可是出了名的 “票房毒药”。好在吴宇森和徐克轮番劝说投资方，历经一番波折，终于为周润发争取到了小马哥这个关键角色。 拍摄过程中，周润发的表现堪称惊艳，大大超出徐克和吴宇森的预期，二人兴奋不已，索性疯狂给他加戏，就这样，小马哥硬生生从男三号加成了男主角。电影一经上映，便掀起观影热潮，票房一路狂飙，直接斩获 3500 万，周润发也借此成功摘掉 “票房毒药” 的帽子。 徐克趁热打铁，紧接着拍摄《英雄本色 2》，票房依旧火爆。于是，徐克马不停蹄地准备开拍《英雄本色 3》，可这一决定却遭到吴宇森和周润发的强烈反对。吴宇森认为时间过于仓促，第三部的剧本尚需打磨；周润发则担心短时间内连续拍摄，会让观众审美疲劳。但徐克态度坚决，执意要拍，无奈之下，吴宇森和周润发只能妥协。果不其然，《英雄本色 3》上映后，票房与口碑双双扑街。双方为此大吵一架，最终分道扬镳。随后，吴宇森带着周润发转而去拍摄《喋血双雄》。 这可把徐克气坏了，他怒不可遏地怒斥周润发：“离开我徐克，你什么都不是！” 彼时的周润发已然红得发紫，自然对徐克的这番话毫不在意。后来，周润发放眼好莱坞，决定进军国际影坛。恰在此时，吴宇森邀请周润发出演《赤壁》，周润发欣然应允。然而，就在《赤壁》开机的前一天，因剧组未能一次性支付 3000 万片酬，周润发竟直接撂挑子，转而奔赴好莱坞，投身《加勒比海盗》的拍摄。吴宇森苦苦相劝：“发仔，投资人可都是冲着你来的，你要是不拍，我没法交代啊！” 但周润发心意已决，义无反顾地离开了。多年后，吴宇森谈及此事，仍难掩失落：“开拍前一天，他离我而去，当时我真的痛苦极了，失望透顶，那种挫折感和失落感，至今难忘。” 周润发拍完《加勒比海盗》后，在好莱坞的发展却并未如他想象中那般顺遂，可他又放不下身段回归华语影坛。关键时刻，张艺谋向他伸出橄榄枝，以 4000 万片酬邀请周润发出演《满城尽带黄金甲》，给了他一个绝佳的台阶。周润发顺势接下这部电影，时隔多年后，再度回归华语影坛。不过，除了 4000 万片酬，周润发还向张艺谋提了个要求：“必须给我准备一辆豪华房车，否则我就不出演。” 张艺谋二话没说便答应了，可投资人张伟平听闻后却火冒三丈。 张伟平径直跑去质问周润发：“剧组提供的休息室，再加上酒店的七间房，还不够你休息？非得再租一辆豪华房车，你怎么这么大牌？” 周润发不慌不忙地回应：“有了房车，我能更好地休息，上厕所也方便。休息好了，状态自然就好，拍戏进度也能加快。而且房车也方便我妻子来探班，况且张导都已经答应我了。” 一番话说得张伟平无言以对。 电影拍摄期间，周润发向张艺谋提出：“我觉得这个部分的剧本有点问题，咱们能不能改一下？” 张伟平在一旁一听，立马不乐意了：“我们拍摄时间紧张，多耽误一天就得花一大笔钱，你只管演就行，剧本的事别瞎操心。” 周润发一听，顿时满脸不悦：“既然你觉得我说得不对，那这戏我不拍了，片酬退给你。” 张艺谋赶忙在中间打圆场，最终以张伟平向周润发道歉收场。 电影杀青后，张伟平还向周润发抱怨：“你说妻子要来探班，才给你租的房车，一天租金就 5000 块呢！结果你妻子一次都没来，早知道就不花这冤枉钱了。” 周润发一听也来气了：“租房车这事我们之前就说好了，不管我妻子来不来，你都该租。现在你跑来跟我抱怨，算怎么回事？” 这一怼，又让张伟平哑口无言。 2006 年，《满城尽带黄金甲》上映，虽然口碑欠佳，但票房成绩还算亮眼，斩获 2.91 亿元。可张伟平对此并不满意，还将票房失利的锅甩给周润发。在接受采访时，张伟平毫不留情地怒斥周润发耍大牌：“周润发这人太难合作了！和他合作简直是折磨！他在国内拍戏，却非要好莱坞的片酬，整整 4000 万啊，国内哪个演员有这么高片酬？片酬高也就罢了，事儿还特别多，还得专门给他老婆租个房车，结果他老婆一次都没来，这不纯浪费嘛！那房车一天租金就 5000 块！拍完这部电影，我以后绝对不会再和他合作，真的太难伺候了！” 回顾周润发这一路，经历诸多争议，那么大家觉得周润发的演技究竟如何呢？
