1912年，50岁的曹锟迎娶20岁的富家千金陈寒蕊。新婚夜，一番云雨过后，曹锟倒头就呼呼大睡。陈寒蕊看着这个年过半百，已经秃顶的老头，不由悲从中来，哭成了泪人。 1923年10月之后，曹锟在政治漩涡中愈陷愈深。当时的中国政局动荡不安，各方势力错综复杂，曹锟为了争取总统之位，采取了极端手段，铤而走险，通过花费巨额贿金收买议员，在民国总统选举中赢得胜利。
然而，仅仅不到一年，冯玉祥和王绍鏊联合发动了政变，曹锟迅速从权力的巅峰跌落，一举沦为阶下囚，失去了所有政治地位和尊严。 曹锟被软禁了整整两年，期间他深感身心的困顿。最终，经过政治风云的起伏，他得以重获自由。然而，这时的曹锟早已是身无分文、家道中落，成为了一个典型的落魄政治人物。此时，他只能在天津的英租界栖身，靠微薄的收入勉强维持生计。 在他最为艰难的时期，刘凤玮为他提供了一个栖身之地，还为他请来了医生，细心照料他的身体健康。曹锟在刘凤玮的照顾下，逐渐恢复了健康，得以度过了最为灰暗的岁月。刘凤玮的无私帮助让曹锟度过了人生的低谷。 然而，随着1937年七七事变爆发，日军侵占了天津，局势变得更加复杂。当地的汉奸势力积极为日本政府效力，不少曾经的旧部和旧友开始寻找机会，希望曹锟重新出山，借此恢复昔日的政治影响力。 尽管曹锟曾经拥有过权力，但晚年的他选择了过上平凡人的生活，并最终保住了自己的晚节。他未曾屈服于外界的压力，始终坚持着自己的底线。曹锟一生的沉浮，凝聚了民国时期政坛复杂变化的缩影。虽然他在晚年饱受困顿，但依然能够在历史的洪流中坚持自己的立场，未曾屈服于日军和汉奸势力的诱惑，死时保持着一份残存的尊严。 回看1912年，军阀割据，战火纷飞。曹锟作为北洋军阀的代表人物之一，在乱世之中崭露头角。然而，与其他军阀不同的是，曹锟并非出身于权贵之家，他的早年经历更像是一个白手起家的商人。 曹锟出生于河南省开封府通许县的一个贫苦家庭。为了谋生，他早早就学会了做生意，靠着在街头叫卖布匹，渐渐积累了一些资本。后来，在父母的撮合下，曹锟迎娶了郑氏为妻。郑氏经常帮助曹锟打理生意，买卖越做越大，生活也渐渐宽裕起来。 然而，曹锟并没有满足于现状，怀揣着建功立业的雄心壮志，曹锟毅然弃商从戎，加入了北洋军阀的队伍。虽然从军让曹锟离家在外，无法照顾家庭，但他相信，唯有在军中获得足够的权势，才能为家人提供一个安稳的未来。 曹锟的军旅生涯可谓顺风顺水，他在军中广交权贵。其中，一位姓高的长官对曹锟青眼有加，认为他才智过人，前途无量。为了巩固两家的关系，高家长官将自己的妹妹许配给了曹锟为妻。 高氏出身名门，才貌双全，精通琴棋书画，令曹锟欣喜若狂。在高氏的助力下，曹锟的仕途更加平步青云。然而，让高氏没有想到的是，曹锟在老家还有一位发妻郑氏的存在。当秘密最终被高氏知晓时，她备受打击，从此郁郁寡欢，最终抑郁而终。 曹锟虽然为高氏的离世感到悲痛，但他很快就从丧妻之痛中走了出来。机缘巧合之下，他结识了名为陈寒蕊的女子。
年仅20岁的陈寒蕊，容貌靓丽，身姿曼妙，令50岁的曹锟一见倾心。曹锟的弟弟曹均察觉到了兄长的心思，主动请缨，为曹锟前去陈府提亲。陈寒蕊的父亲陈老爷，虽为富商，却一直希望能与权贵攀上关系。得知曹锟有意迎娶女儿，陈老爷立即应允。 对于陈寒蕊而言，嫁给曹锟无疑是一场灾难。她出身富贵，但在男尊女卑的年代，女子的婚姻大事向来由父母做主。陈寒蕊曾试图反抗这桩婚事，甚至不惜私下与曹锟对质，表明自己的心迹。然而，她的行为非但没有激怒曹锟，反而让这位五十岁的老军阀对她更加痴迷。最终，在父亲的劝说下，陈寒蕊不得不为了家族利益而妥协，嫁给了曹锟。 新婚之夜，陈寒蕊的心情可谓五味杂陈。当看到身边躺着一个满脸皱纹、头顶秃亮的老头时，她再也抑制不住内心的悲伤，泪如泉涌。然而，婚后的曹锟对陈寒蕊可谓宠爱有加。他不仅斥巨资为妻子购置豪宅，还时常效仿西方人的做派，制造浪漫的氛围。曹锟的种种讨好，让陈寒蕊的日子看似无忧无虑，但她内心的创伤却无法愈合。 后来，曹锟对年轻妻子的新鲜感渐渐消退。他开始对陈寒蕊冷落，甚至不再回家。陈寒蕊感受到丈夫的变化，内心充满了愤怒和委屈。她数次向曹锟发难，歇斯底里地大吼大叫，却只换来丈夫愈加的疏远。 曹锟的心，早已被另一个女人占据。女人名叫刘凤玮，是一名戏子。而陈寒蕊，则成了他眼中的透明人。备受打击的陈寒蕊，从愤怒到绝望，最终陷入了严重的精神困扰。她的病情日益加重，直到四十四岁那年，郁郁而终。
