毛主席在接见新上任的空军司令员时，张口就出了一个字谜：“一个大，一个小，一个跳，一个跑，一个吃肉，一个吃草。”司令员一下子就懵了！
新中国成立之初，中央决定成立人民空军。毛主席和党中央高度重视空军建设，亲自为人民空军选拔领导人。
1949年11月，我国第一任空军司令员诞生，他就是刘亚楼。刘亚楼曾在苏联学习，后被派往东北参加解放战争。他率部发动了震撼中外的辽沈战役，歼灭国民党军主力。因战功卓著，刘亚楼在授衔时被授予上将军衔。
然而，新生的人民空军虽然高层有了坚强领导，但由于缺乏建设经验，发展道路并非一帆风顺。
1958年，空军司令员这个重要岗位一直悬空。中央军委和毛主席殷切期盼，早日找到一位合适的继任者，带领人民空军走向新的辉煌。
与此同时，一位普通的空军战士，正在部队经受着成长的磨砺。这个人就是马宁。马宁出身贫苦，参军后凭着顽强的意志，成为一名优秀飞行员。
他先后参加过解放大西南、抗美援朝等重大战役，英勇善战，屡立战功。战火的洗礼，锻造了马宁不畏艰险、敢打硬仗的气质。马宁在普通岗位上兢兢业业，从一名战斗机飞行员做起，先后提升为大队长、团长。就是这样一位朴实的战斗英雄，用实际行动诠释了对党和人民的赤胆忠心。
但是，马宁的资历毕竟与前两任司令员有着不小差距。1955年授衔时，刘亚楼被授予上将军衔，而同期的马宁只是个上校。马宁1960年才晋升为大校。直到1964年，他才晋升为少将军衔。
马宁虽然名气不显，但一步一个脚印，扎实地成长。60年代他临危受命，出任兰州军区空军司令员。
在整顿军心、恢复战斗力上，马宁攻坚克难，做了大量卓有成效的工作。正是凭着对党和人民的赤诚，对本职工作的敬业，马宁引起了中央军委的注意。
1973年12月，时任中央军委副主席的李德生，向毛主席举荐马宁担任空军司令员。毛主席对李德生的建议高度重视。李德生是资深的无产阶级革命家，长期分管军队工作。
他熟知人民空军的状况，深感接替新任司令员需要有过硬的政治素质和军事才能。在李德生看来，兰州军区空军司令员马宁同志，正是合适的人选。
毛主席听取汇报后，眉头舒展，露出欣慰的笑容。在毛主席和党中央看来，加强人民空军建设刻不容缓。我们不仅需要先进的武器装备，更需要一支思想过硬、作风优良的人民空军。这支队伍要听党指挥，全心全意为人民服务。毛主席当即拍板，决定接见这位新任空军司令员。
1975年12月21日，毛泽东于中南海菊香书屋接见各大军区及军兵种领导。
见到空军司令员马宁，毛主席饶有兴致地说:＂你叫马宁是吧？我给你出个字谜，看你能不能猜着！＂马宁一听，顿时紧张起来，答道：“是。”
毛主席不紧不慢地说:＂一个大的，一个小的。大的会跑，小的会跳。大的吃草，小的吃肉。你猜猜是什么？＂
这一下可把马宁问住了。他额头冒汗，绞尽脑汁也想不出个所以然。半天才结结巴巴地说:＂主席，这……这我还真猜不着。＂
毛主席哈哈大笑：“知之为知之，不知为不知，是知也。”
主席给马宁猜的字，谜底为“骚”，当时在场的没有一人能破此谜，毛泽东也未将谜底说破。
告别主席后，马宁信心百倍地投入到新的工作中。他暗下决心，一定要当好人民空军的带头人，决不辜负毛主席和党中央的期望。
事后，马宁把这段难忘的经历，当作一种精神财富，时常对身边的同志讲起。每每谈到与毛主席交谈的情景，马宁总是一脸的骄傲和自豪。是啊，能受到主席如此亲切的关怀和教诲，这是多么幸运的事情！
从此，在马宁的带领下，人民空军开始了新的征程。在前辈们打下的基础上，一代代官兵发扬光大，坚定不移听党指挥，坚决捍卫国家领空，做祖国蓝天的守护者。无论是和平时期，还是战争年代，人民空军永远是党和人民可以信赖的力量。
