义宁元年（617年），马邑校尉刘武周杀死太守王仁恭起兵反隋，依靠突厥援助，攻取雁门、楼烦、定襄等郡，被突厥立为定杨可汗，成为北方最大的割据势力。 武德二年（619年），活动于易州（治今河北省易县）的农民起义军首领宋金刚，拥有一万多人马，和魏刀儿相连结。魏刀儿被窦建德消灭后，救援魏刀儿的宋金刚也被窦建德打败。宋金刚带领四千人马向西投奔刘武周。刘武周称宋金刚为宋王，将军事大权交给他的同时，又将自己的财产分出一半送给宋金刚。宋金刚休掉原来的妻子，娶了刘武周的妹妹，并劝刘武周图谋晋阳（今山西省太原市），向南争夺天下。刘武周任命宋金刚为西南道大行台，让他领兵三万侵犯并州。七月二十五日，宋金刚侵犯浩州，十天后退军。
