1644年，江南才子冒辟疆举家逃亡。途中，他想将美若天仙的小妾董小宛送人。然而，董小宛得知后强忍泪水，识大体地说道：“夫君上有母亲，下有妻儿，她们都比我重要！” 后来冒辟疆在父亲的一番说教下，才带着董小宛一起逃命。 董小宛这一生过着水深火热的生活，她一辈子为丈夫而活，低到了尘埃里，尽管这样，依然没有开出绚烂的花来。 董小宛出生在江南的一个具有书香气的商人家庭，母亲姓白，董小宛原名董白。董白从小受尽父母的宠爱，她不但长相秀美，还会琴棋书画等才艺。 如果不是家庭变故，董小宛这样的女孩应该会过着幸福的生活，可是天有不测风云，不久后父亲因病去世，母亲不像再住在这个地方，以免想到父亲就难受，她带着董小宛搬到李苏州河附近一处偏僻的小院子，自家的绣庄生意则交给管家打理。 然而不久后，苏州城内外遭受了战火的侵袭，母亲打算带着绣庄的钱财和董小宛一起逃离苏州，没想到管家早就和别人串通把钱财卷跑了。 母亲气得一病不起。 这样一来，家庭的重担全部压到了十五岁的董小宛身上。巨大的生活变故让董小宛一夜长大，为了生计和母亲的医药费她不得不想办法挣钱，无奈之下她只好选择到秦淮河畔的画舫中卖艺，从此，她从董白成了董小宛。 由于董小宛从小精通琴棋书画，在画舫不久她很快就出名了，很多文人雅士慕名而来，多少人都想一睹她的芳容。 但是董小宛并不是那种会阿谀奉承，逢场作戏之人，她不苟言笑的性格也得罪了不少人。 起初会有不少人花钱买她的笑容，时间久了大家都知道董小宛是一个高冷的人，都不再来了，她的生意也越来不好，之后老鸨就把她赶走了。 回到老家后，董小宛看着病床上的母亲和要债的人，她绝望了。为此，她再一次回到了金陵，重操旧业。这一次，她看淡了人生，在生计面前，其他都是浮云。所以，她压抑起了自己的那份清高和孤傲，一次又一次地把自己的媚笑卖给宾客们，而且还会答应宾客们的要求陪他们游山玩水。 沦落为风尘女子的董小宛整日陪着笑脸过生活，她不再期待爱情会降临到她的头上，她想就这样过一辈子。 当时的董小宛虽然换了一个妓院，但是她的名气依然很大。不久后，一个叫冒辟疆的男人出现在了她的生活里。 冒辟疆参加了几次科举考试都名落孙山，已经29岁了还没有个一官半职。但是他的言行举止却给董小宛留下了很好的印象，在董小宛的眼里，他是那么的与众不同，虽然出生在官宦人家。但是却没有纨绔之气，而且他非常同情穷苦百姓，这一点很深得董小宛的心。 后来董小宛因母亲去世大病一场，冒辟疆表现得非常好，他三天两头去探望董小宛，陪她聊天照顾她。 乡试之后，冒辟疆在钱谦益的帮助下为董小宛赎了身。 在冒家，董小宛温和的性格得到了全家人的喜欢，没有人为难她，就连冒辟疆正房妻子的两个孩子都喜欢她。 在这个家，董小宛不再是之前的“清高女”了，她每天除了吟诗作画外，就是为家人制作可口的食物。只要是冒辟疆喜欢吃的，她都顾去做。 冒辟疆喜欢甜食、海味以及腊制熏制的食品。董小宛总是变着花样为冒辟疆研究美食，她将初放的花蕊采摘下来，将花汁融合于香露之中，制成的花露极为香甜鲜美，世上绝无仅有。还为他制作“董糖”、“董肉”。 不久后，清军入关，董小宛随着家人开启了逃亡之路。 由于不能带大量钱财，一家人的生活十分拮据，董小宛就用随身携带的碎银帮助家人度过难关。这个时候，冒辟疆生了重病，得了疟疾，为了更好的照顾丈夫，董小宛就在他的身边铺个草席睡下。 随着天气炎热，冒辟疆的后背开始生疽，为了让丈夫好好睡觉，董小宛整日衣不解带，让他 趴在自己身上安睡，自己则坐着抱着丈夫，这样的日子整整过了三个多月。 后来，冒辟疆的身体恢复了，董小宛也倒下了，即便是名医也没能挽救她的生命。 董小宛对于冒辟疆或许真的是一腔热忱，她把所有的爱化成对于家庭的苦心经营。 董小宛从小缺爱，她希望嫁人后能得到丈夫的爱，可是她嫁给冒辟疆的九年里，大多是在波折和坎坷中度过的，而且她就像是保姆一样一直在照顾着他们的大家庭和丈夫，在婚姻里，她的单向付出，让曾经高傲的董小宛也失去了原有的个性。
