1933年的一天，杜月笙给梅兰芳打电话要4万大洋。梅兰芳为难地说：“杜老板，你知道我没那么多钱！”杜月生皮笑肉不笑地说：“那我借给你？”梅兰芳一听心想不妙，赶紧放下电话就开始变卖家产…… 孟小冬，1907年生于梨园世家，祖父孟七为知名戏剧艺术家，擅长文武老生及武净角色。五岁起踏入戏剧世界的孟小冬，14岁便在上海小有名气，其艺术天赋备受赞誉。 孟小冬18岁那年，以其出众的才华和姿容成为众人追捧的对象。然而，她对所有追求者不屑一顾，直到前往北京发展，遇到了同行梅兰芳，一位戏剧界的杰出人物。两人初次合作在一场《四郎探母》的演出中，原本的生角余叔岩因病缺席，孟小冬临危受命，其开嗓之际便震撼了在场所有观众。此后，孟小冬与梅兰芳多次合作，舞台上的默契合作逐渐演变为私底下的深厚情感。 1927年，孟小冬与梅兰芳的情感终于开花结果，两人结为夫妇。然而，婚姻初期便面临重重困难。孟小冬的父亲最初反对这门婚事，认为女儿正值艺术生涯巅峰期，婚姻将是对其事业的束缚。同时，梅兰芳已有两位夫人，孟小冬的地位只能是妾，这在社会地位极高的孟小冬看来是难以接受的屈辱。 梅兰芳曾试图用“名定兼祧”的规矩来说服孟小冬，声称自己能够有两位正妻，这在当时社会背景下是有法律和传统依据的。尽管大太太王明华因病病重，二太太福芝芳则全心全意地投入家务和孩子的养育，但孟小冬在心中始终有所保留。 孟小冬在天津的一场演出中，她的艺术魅力达到了顶峰，吸引了无数粉丝和媒体的追捧。被赞为“冬皇”的她，艺术生涯似乎进入了一个新的高潮。然而，福芝芳的嫉妒心日益增强，尤其在得知梅兰芳打算带孟小冬一同访问美国时，她坚决反对，并利用怀孕的事实作为筹码，迫使梅兰芳改变计划。 1930年梅兰芳从美国访问归来，孟小冬以白衣白花的装束参加了梅家的丧事。王明华去世后，福芝芳成为梅府的女主人，她拒绝孟小冬进门，并质疑其身份，这一刻，梅兰芳的沉默和无力回应更是深深伤害了孟小冬。 1933年，梅兰芳和孟小冬这对京剧界的“金童玉女”因感情纠纷走向公众的视线。孟小冬不满梅兰芳的背叛，毅然决然地在天津《大公报》上连续三日发表“紧要启事”，单方面宣布与梅兰芳的关系结束。这一决定引发了社会的广泛关注，也牵动了众多人的心。 当时，杜月笙，一个已在社会上具有相当影响力的人物，也是孟小冬的忠实戏迷，关注着这场风波。知晓孟小冬面对梅兰芳的不忠感到深深的痛苦，他决定出面调解这场纷争。杜月笙认为，这种私事如果处理不当，会损害双方的声誉，还会留下无法挽回的后果。因此，他拨通了远在北京的梅兰芳的电话，试图以和事佬的身份出现，化解这场危机。 电话中，杜月笙提议以支付四万大洋给孟小冬作为分手费来和平解决这场纠纷。四万大洋在当时是一笔巨款，相当于今天的数百万人民币。梅兰芳面对这个提议感到为难，因为即便他是当时非常成功的京剧表演艺术家，这样一笔钱对他来说也是一笔不小的负担。但在杜月笙的坚持和自己的道义感召下，他最终同意了这个条件。 为了筹集这笔钱，梅兰芳不得不出售了位于北平的一处花园住宅。这个决定无疑是痛苦的，因为那除了是财产的转让，更象征着他与孟小冬关系的彻底结束。资金的筹集和转移并非一件简单的事情，这涉及到多方的协调和安排，最终这笔钱通过杜月笙的手中转交到了孟小冬，象征着两人情感的最终了结。 离婚后，孟小冬的生活和职业都遭遇了挑战。在这一时期，杜月笙的支持为她带来了极大的安慰和助力。他在情感上给予孟小冬支持，还积极推动她的艺术事业，让她拜余叔岩为师，继续深造其京剧艺术。 两人的关系逐渐从师生、朋友发展为伴侣。在上海的杜宅，孟小冬与杜月笙共同度过了一段被认为是甜蜜的时光。解放后，随着政治形势的变化，两人迁至香港。尽管家庭反对，杜月笙坚持与孟小冬举行婚礼，正式确立了她的社会地位和法律地位。 晚年的杜月笙健康每况愈下，孟小冬始终不离不弃，细心照料着杜月笙。直到1977年，孟小冬在台湾因病去世。
