1943年，国军旅长古鼎新收到陈诚的密信，让他除掉顶头上司王劲哉。古鼎新考虑了三天，选择向王劲哉交出密令以示忠心，不料却引来了杀身之祸。 王劲哉的对外身份，是国军128师师长，但听调不听宣，实则是割据鄂中的军阀。 重庆军委会、第五、第六战区，多次派军官到王劲哉的部队，试图加以控制，可大多一去不回。就拿陈诚曾派去的一个上校参谋来说，仅仅因为王劲哉怀疑其来意不善，就被当场下令活埋。 如此行事风格，使得对王劲哉的评价褒贬不一，有人称赞他是抗日英雄，也有人私下称他为 “鄂中大怪物”。 重庆方面既想借助王劲哉牵制日军，又对他日益壮大的势力感到担忧，因此只给了他一个师的番号，为了安抚他，又给了中将的虚衔。 到了1943年，眼见王劲哉的部队已扩充到近三万之众，尾大不掉，陈诚起了除掉他的心思，派人给王劲哉部的旅长古鼎新送去密信。陈诚在信中承诺，只要古鼎新能想办法杀掉王劲哉，就让他接任128师师长，原有的防区不变。 一师之长的职位和鄂中十几县的地盘，对古鼎新而言，无疑是巨大的诱惑。可古鼎新也清楚，要想除掉王劲哉，谈何容易。王劲哉为人极为警觉，且心狠手辣，如果计划稍有差池，古鼎新必将性命不保。 经过三天的痛苦抉择，古鼎新最终下定决心，向王劲哉表明忠心，他怀揣着密信去见王劲哉。 见到王劲哉后，古鼎新呈上密信，说：“师长，此乃陈诚所写密信，嘱我对你不利。我古鼎新自追随师长以来，承蒙师长厚爱，绝无背叛师长之心，特来呈交此信，以表我对师长的一片赤诚。” 王劲哉微微挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，快速看完密信后，说：“古旅长你做得好，忠心可嘉。” 然而，王劲哉的心底，却疑心大起，为何这密信在古鼎新手中三天才呈来？这三天时间里，古鼎新又在谋划些什么？ 古鼎新走后的第二天，越想越不对劲的王劲哉，给另一个旅长潘尚武写了封信，内容大意是让他 监视古鼎新，必要时备战突袭。 写完后，王劲哉叫来传令兵，说：“将这封信速速交给潘尚武，不得有误！若出了差错，军法处置！” 由于古鼎新旅和潘尚武旅的防区相邻，传令兵在匆忙之间，竟将这封至关重要的信件误交给了古鼎新。 古鼎新正在旅部内整理军务，看到信封上潘尚武的名字，心中疑惑顿生，打开信一看，顿时脸色煞白，冷汗瞬间湿透了后背。 古鼎新心中大惊，深知王劲哉已对自己起了杀心，他赶忙派人邀请潘尚武前来一叙。没收到信的潘尚武不明就里，以为是叫他吃酒，兴冲冲的赶去。 见面后，古鼎新开门见山的说：“潘旅长，你可算来了。我收到了一封本该给你的信，是师长让监视我的。” 古鼎新一边说着，一边将信递到潘尚武面前，潘尚武看了信后，连忙说：“师长也真是的，何必来这一套。” 此事过后不久，古鼎新见难以被王劲哉相容，暗中派人和日军联系。王劲哉得到消息后，带着直属部队及潘尚武旅，向古鼎新旅的防区杀去。 古鼎新起初还想率领手下和王劲哉一战，可他的手下大都不愿投日，纷纷溃散。古鼎新见大势已去，只得带着百余亲信，突围而出。 按理说，古鼎新带着这点人去投靠日军，不会得到重视的。但武汉日军司令认为，古鼎新追随王劲哉多年，熟悉情况，只要善加利用，会是将来进攻鄂中，打垮王劲哉的极大助力。 日酋古贺太郎前来会见古鼎新，说：“古将军，识时务者为俊杰啊。只要你与我们合作，师长的任命马上发表。” 古鼎新这个伪军师长，有名无实，归他指挥的伪军，不过数百人。不久后，武汉日军集结数万日伪军，对128师的鄂中防区进行扫荡。 熟悉情况的古鼎新带着伪军打头阵，引着日军从128师的防区薄弱处杀入，使得128师官兵，陷入了很大的被动。 日酋古贺太郎对古鼎新的表现很满意，说：“古将军这次立了大功，发挥的作用可顶几万大军。” 王劲哉率部和日军血战十几日，终因寡不敌众，全师官兵大部伤亡，鄂中防区沦陷。王劲哉在突围时，因腿部中弹难以行走被俘。 武汉日军司令横山勇诱降王劲哉：“王将军，如今你已兵败，我们欣赏你的才能，只要你能效力，不会亏待你。” 王劲哉怒目而视，骂道：“我王劲哉宁死不屈，绝不会做你们的走狗。” 横山勇大怒，下令将王劲哉关押，准备处死。汪精卫得知后，想让王劲哉为他效命，派人将他押到南京关押。 王劲哉在南京关押期间，汪伪隔三岔五派人来劝降，许以“高官厚禄”，但均无果而返回。 抗战胜利前夕，王劲哉见看管松懈，每日佯装若无其事，却暗中留意着狱中的动静。监狱里，狱卒们每日定时换岗，巡逻路线也有迹可循。经过多日观察，王劲哉心中渐渐有了底。 在一个乌云密布的夜晚，王劲哉巧妙地躲避着巡逻狱卒的视线，悄然朝着监狱的围墙靠近。 就在王劲哉将翻越围墙之时，有狱卒发现了异样，大喊：“有人越狱！快追！” 当狱卒赶到时，王劲哉已翻过高墙，消失在了夜色之中。消息一经传出，顿时引起轩然大波， “王老虎” 的名号愈发响亮。
