同样是稀有金属，为何黄金价格始终水涨船高，但白银的价格却这么低？ 在成都博物馆近期举办的“满庭芳——金银器里的宋代生活”特展中，展出了大量宋代金银器皿和珠宝首饰，其中还展出了一种形态独特的白银钱币——银铤。古代习惯将长且直的物体称作“挺”，而金银类物品的名称为“铤”，正是因为其形状笔直而长。银铤的具体形态有直板、平头束腰和圆头束腰等不同类型。 根据考古学家的发现，银铤最早出现在唐代中期，主要用于大额支付和财富储藏，而并非用于日常流通。到了宋代，白银的使用范围有所扩大，但它仍未成为官方法定货币。虽然有不少学者对“中国古代最早的白银货币起源”提出不同的看法，至今尚未达成一致，但1974年可视为一个关键年份。那一年，在河南扶沟县的古城村出土了18件战国时期的大银板，这些大银板被认为是我国最早使用的金属货币之一。与此同时，河北平山县的中山国遗址也出土了12枚小银贝，这些发现为学术界提供了重要的证据。 在古代，由于银矿资源的稀缺，银在我国的产量并不丰富。这也是为什么在许多影视作品中，人们常常认为古代白银充足，尤其是对于达官贵人而言，似乎随时可以调动成堆的白银。但实际上，古代的银矿资源极为有限，甚至连黄金和黄铜的数量也非常稀少。 虽然在总量上看，古代的金银资源也不算少，但分配到每个人头上时，实际上远不如想象中的丰富。正因为如此，布匹、绢等物品在民间被广泛用作等价物。与此同时，古代的“赏百金”并不一定代表赏赐的是黄金，往往可能是百斤黄铜。直至明清时期，随着海外贸易的增长，白银大量涌入中国，才逐渐缓解了银矿短缺的困境。 漫步在商场的珠宝区，琳琅满目的首饰总能吸引人们驻足。在黄金专柜前，人们往往要掂量再三才敢下手，而邻近的银饰专柜却常常推出＂买二赠一＂的促销活动。同样是珍贵的贵金属，白银的价格却显得格外＂亲民＂。翻开历史的篇章，白银曾经也是与黄金比肩的贵重金属，它的今昔价格反差，折射出了现代工业发展带来的巨大变革。 追溯历史，白银的贵重地位可以说是根深蒂固。在古代社会，白银与黄金一样，都是财富的重要象征。古埃及法老的陵墓中，白银器物与黄金制品同样是不可或缺的陪葬品。在中国古代，＂黄金为上，白银次之＂的观念深入人心。从唐朝开始，白银就逐渐成为重要的货币材料，到了明清时期，白银更是成为主要的流通货币。 白银的珍贵不仅体现在其货币属性上，更体现在其获取的艰难程度上。在工业革命之前，开采白银需要大量的人力物力。矿工们需要在地下数百米的矿洞中辛勤劳作，经过复杂的冶炼工序，才能提取出纯度较高的白银。这种开采方式不仅效率低下，而且风险极高。 工业革命带来的技术革新，成为白银价格走低的重要转折点。现代工业技术的发展，彻底改变了白银的获取方式。最具代表性的例子就是在铝工业生产过程中，白银已经从主要开采对象变成了一种可以轻易获取的副产品。通过添加电解溶液，就能从铝的生产过程中提取出大量的白银，这种方式不仅大大降低了获取成本，还提高了产量效率。 明代的白银主要来源于三个方面：前朝遗留、国内开采以及国外流入。作为贵金属，白银的珍贵性早已为人所认识。然而，在唐代以前，因其数量稀少，白银的使用范围极其狭窄。唐代中期以后，随着白银生产技术的发展和产量的增加，白银的使用逐渐扩展，尤其是在宋代，白银采矿和冶炼进入黄金时期，银的产量大幅上升，白银制品逐渐普及，成为各阶层广泛接受的商品。 尽管白银尚未成为法定货币，政府对白银的使用政策较为宽松，白银的货币职能也在不断增强。元朝时期实施钞法，将纸币与白银挂钩，并建立了兑现机制。但由于元政府用纸币收兑国内白银，并将其运往中亚和西亚，导致大量白银外流，造成中国白银储量的大幅减少。 从世界历史的角度来看，白银在16世纪才真正成为中国的法定货币。这一变革是在明代中前期货币政策失败的背景下，受15世纪中期中西经济交往，尤其是私人海上贸易推动下的货币选择结果。明代曾尝试实施完全的纸币制度，并相继使用了三种货币：铜钱、纸币和白银。 朱元璋在1361年占领应天府（今南京市）后，设置了宝源局铸造铜钱“大中通宝”，并与历代钱币一起流通于市场。洪武元年（1368年），明政府开始发行“洪武通宝”，并在各行省设置了宝泉局，与京师的宝源局一同铸造铜钱。然而，由于铜料不足，铜钱的铸造受到限制，且商人习惯使用元代的纸钞，铜钱的流通并不顺畅。 为解决这一问题，洪武七年（1374年），明政府设立了宝钞提举司，次年便开始发行“大明宝钞”，并规定1贯纸币折合1000文铜钱或1两白银，4贯纸币则折合1两黄金。但由于缺乏发行准备、数量限制和兑换机制，纸币流通困难，缺乏稳定的价值保障。正统元年（1436年），户部尚书黄福在上奏中提到：“宝钞本与铜钱兼使，但洪武间银一两折钞三五贯，现银一两折钞千余贯，钞法的失败，最为严重。”从此，宝钞便停止了流通。
