1935年，“中国物理学之父”吴大猷告诉母亲：“我要娶阮冠世，她有肺病，可能无法生育。”母亲惊呆了，泪流满面地阻止他们的婚事。吴大猷却坚定地说：“我要好好照顾她，而结婚是我今生能够照顾她的唯一方式！” 14岁那年，吴大猷考入了著名的南开中学。四年后，年仅18岁的他以优异的成绩考入南开大学物理系，成为物理学大师饶毓泰的学生。吴大猷聪慧过人，学习刻苦，很快在饶毓泰的指导下崭露头角。大四时，他就不是普通学生了——在饶毓泰的建议下，直接担任了讲师，给大一学生讲授近代物理学。 就是在这个讲台上，24岁的吴大猷遇见了他一生的挚爱——阮冠世。阮冠世是个北京女孩，也出身于书香门第，父亲是位著名律师。她秀外慧中，皮肤白皙，身材苗条；柳眉、杏眼、瓜子脸，几绺刘海在额头上轻轻一抹，遮了双眉之间的开朗，使她的整个脸庞略显一丝忧郁的神韵。然而，她脸色过于苍白，身材过于消瘦，显出一种＂病态美＂，像极了林黛玉。 这位林妹妹一般的女子确实身患肺结核，这在当时是很难治愈的疾病。但吴大猷对阮冠世一见倾心：＂天上掉下个林妹妹，此生再不容他女！＂ 吴大猷追求阮冠世的方式很是经典——下课时趁人不注意，偷偷塞给她一张纸条，表达爱慕之情。阮冠世也是个爽快的女孩，很快就和吴大猷约会了。当时，吴大猷经常去女生宿舍找阮冠世。学校有规定，男生不准进女生宿舍，身为老师的吴大猷也严格遵守这个规定，两人只能站在宿舍门口聊天。 1931年春，24岁的吴大猷获得中华教育文化基金会乙种研究奖助金，赴美国密歇根大学留学；阮冠世也获得了美国纽约州一所女子学院的奖学金，二人同行赴美。在美国，吴大猷学习勤奋，才华横溢，仅用一年就获得了硕士学位，再一年，又获得博士学位。26岁就获得世界名校博士学位，这在当时是非常罕见的。 但这期间，吴大猷也付出了常人难以想象的努力。由于阮冠世身患疾病，看病花费不少，他的奖助金有一大部分要分给她。为了生活，吴大猷必须半工半读，甚至到餐厅洗盘子赚钱。有一次，他听说某单位需要突击完成研究工程，立即报名。他连续三天每晚工作10小时，白天还要上课读书，几乎没有合眼，最终挣了15美元，立刻去给阮冠世买营养品。 1934年，吴大猷回到中国，在北京大学任教，讲授古典力学、量子力学等课程。阮冠世因病情未能同行，继续在美国治疗。1935年春，思念成疾的阮冠世不顾医生劝阻，拖着病弱之躯回到中国，与吴大猷团聚。但因长途旅行劳累，她又患上肋膜炎，住进了疗养院，接近一年的时间。 当吴大猷的母亲得知阮冠世的病情以及她可能无法生育的实情后，坚决反对这门婚事。在中国传统观念里，传宗接代极为重要。然而，吴大猷却坚定地告诉母亲：＂我要娶阮冠世，她有肺病，可能无法生育。＂母亲惊呆了，泪流满面地阻止他们的婚事。吴大猷却坚定地说：＂我要好好照顾她，而结婚是我今生能够照顾她的唯一方式！＂ 面对儿子的坚决态度，母亲最终让步了。吴大猷感激母亲的理解，发誓今生今世对母亲和阮冠世必须一样地呵护。1936年9月6日，在北大校长蒋梦麟的主持下，29岁的吴大猷和27岁的阮冠世结为夫妻，结束了8年的爱情长跑。 1936年9月6日结婚后，吴大猷夫妇原本期待着幸福的生活，然而这美好时光不到一年就被打破了。1937年，抗日战争全面爆发。考虑到阮冠世身体不好，加上母亲也年纪大了，在北平的战火中太不安全，吴大猷在朋友建议下，决定避开战火。那时正值暑假，吴大猷带着母亲和妻子去了天津姑妈家暂避。 9月初开学时，吴大猷接到通知：为躲避日军轰炸，北大、清华和南开三所高校要南迁到湖南长沙。吴大猷接受姑妈提议，让母亲和妻子留在天津，自己随学校南迁。由于为妻子看病已花光积蓄，为不让母亲担心，他只得向姑姑的老保姆借钱作路费。 吴大猷离开后，阮冠世十分想念丈夫，不顾婆婆劝阻，独自乘船去寻夫。奇妙的是，两人在青岛意外相遇。吴大猷本是和恩师饶毓泰、清华教授朱自清等人同船前往长沙，因船只颠簸大家晕船，便在青岛下船休息。此时，阮冠世所乘的来自天津的船也刚好到达。吴大猷在下船的人群中发现了妻子的身影，两人再次相拥而泣，发誓此生再不分离。 吴大猷夫妻几经周折终于到达长沙，在长沙临时大学继续教学工作。但长沙也不安全，经常有日军空袭。考虑到阮冠世的身体状况，饶毓泰建议吴大猷带妻子去四川大学任教，那里相对安全些。夫妻二人又历尽艰辛来到成都。在成都，吴大猷已经身无分文，幸亏有女同学杨照的帮助才解了燃眉之急。
