1935年6月，贺龙率领红军二、六军团围攻湘西的龙山县城，国军将领徐源泉大惊，立即调兵遣将，在鄂西一带大摆封锁线，红军一招声东击西，调动敌人进入伏击圈，最终在湖北来凤的板栗园全歼国军一个师，史称“板栗园大捷”。
贺龙元帅以其直率豪爽、风趣幽默的性格深受大家喜爱，面对失败时也始终保持乐观。南昌起义失败后，贺龙隐蔽起来，周恩来找到他，半开玩笑地说：“你的首级现在值钱了，蒋介石悬赏十万大洋收买你的脑袋。”贺龙听后连连摇头，说道：“掉价了，掉价了！起义前，蒋介石为了拉拢我，给了我五百万光洋外加一个汉阳兵工厂，还封我做武汉卫戍司令。我就是不跟他走，怎么现在他又那么小气了！” 事实上，蒋介石曾多次试图拉拢贺龙，每次出价都比前一次更高。在那个军阀割据的时代，军阀们为保住自己的地盘或扩张势力，急需大量军队。而要养军队，除了钱，还需要武器。拥有一个军工厂，等于拥有了印钞机，不仅能制造军火，而且可以大幅提高军队的装备水平，增强自身实力。蒋介石早期的拉拢手段，显然具有很大的诱惑力，但贺龙依旧坚决不为所动，坚持参加了起义。 南昌起义失败后，起义部队在转战广东的过程中遭遇了重创，损失惨重，贺龙和周恩来等人一起行进，在不断的战斗中，贺龙一度心生退意，他对周恩来说：“让我入党吧！我把一切都交给共产党，党叫我怎么办我就怎么办！”在部队行至瑞金时，贺龙在一座破旧学校内与周恩来等人举行了简单的入党仪式。 1959年，贺龙重返南昌八一起义纪念馆时，忆起自己入党的情景，他微笑着说道：“有人说我要求入党几百次，那是夸张了，但几十次总是有的。因为我作为军阀入党，特别难，党要对我进行严格的考验。”
一九三五年六月的一个清晨，湘西龙山县城外的树林里，红军侦察连的战士们正在进行例行巡查。晨雾中，一个身影闪动，引起了战士们的警觉。这个意外出现的国民党士兵，不仅没有抵抗，反而主动表示要投诚。这个看似普通的晨间小插曲，实际上是红军在湘西战场上一场重要胜利的开端。 就在同一时期，红军二、六军团在贺龙的统帅下，正在对龙山县城展开围攻。这次军事行动的目的不仅是为了攻占县城，更是一个更大规模军事部署中的重要一环。当时的湘西地区，山势险要，地形复杂，是军事行动的重要战略要地。贺龙选择在此时对龙山县城发起进攻，显示出了极高的战术眼光。 消息传到国民党军队指挥部后，引起了极大的震动。国军将领徐源泉立即采取应对措施，调集大量兵力在鄂西一带布置防线。他的想法很简单：既要确保龙山县城的安全，又要切断红军可能的退路。于是，一道绵延数十里的封锁线很快在鄂西地区形成。然而，徐源泉没有想到的是，这恰恰中了红军的计。 贺龙和红军指挥部早就预料到敌人会有这样的反应。红军采取了声东击西的战术：表面上对龙山县城施加压力，实际上却在悄悄调动主力，准备在另一处发起致命一击。这个精心选择的地点，就是湖北省来凤县的板栗园地区。
1935年2月，蒋介石除了继续集中兵力对中央红军进行围追堵截外，还从湘鄂两省调集了十万正规军，组成六个纵队，对湘鄂川黔根据地展开“围剿”。红二、六军团在长达两个多月的作战中未能突破敌人的围困，随着时间推移，根据地逐渐缩小，部队人数也锐减至九千多人。 在这种情况下，中央决定采取新的战术。贺龙等人商议后，决定带领两军团主力突破敌人的包围圈，向江北转移。在撤退前，贺龙曾说道：“蒋介石下了大本钱，要抄我们的家，要消灭我们红军。抄家嘛，可以，但要消灭我们，办不到！” 到1935年秋，红二、六军团的局势发生了根本变化。经过贺龙的指挥，红二、六军团从被敌人追击变为能够整编军团、消灭敌人，部队规模也扩大至两万人，成为红军的三大主力之一。这一时期是红二、六军团战史上最为辉煌的阶段之一。 抗日战争胜利后，贺龙率领部队挺进绥南，与晋察冀野战军一起发起了绥远战役，成功收复了被国民党军占领的丰镇、集宁等城镇。1946年7月，贺龙指挥了晋北战役，攻克了朔县（今朔州）、宁武、繁峙等8个城市，并歼灭国民党军阎锡山部8600余人。1947年3月，当国民党军向陕甘宁边区发起重点进攻时，贺龙再次被任命为陕甘宁晋绥联防军司令员，并兼任西北财经办事处主任。 在那时的艰难条件下，贺龙指挥下的部队和民兵积极配合彭德怀指挥的西北野战军作战，为中共中央后方基地的安全提供保障，并负责西北战场的后勤工作和根据地建设。他将党政军民的力量集中起来，为前方筹集经费、粮草、被服、弹药，并不断组织新的兵团开赴前线，确保西北野战军能够有效应对国民党军的进攻并转入反攻。 1949年2月，他成为西北军区司令员，并在同年11月率领第18兵团翻越秦岭进入四川作战。贺龙和第二野战军发起了成都战役，采取了政治攻势与军事包围相结合的战略，成功迫使国民党军主力裴昌会兵团投降，解放了西南广大地区。
