💊禽流感在美国农场蔓延
禽流感疫情仍在美国肆虐，同时，全球科学家和专家也密切关注着北美的情况，因为 H5N1 病毒似乎正在美国的畜牧业中快速传播。美国疾病控制与预防中心（CDC）最新发布的一项研究引起了广泛关注，研究显示该病毒不仅影响奶牛，还在人群中传播的情况比预想的更严重。
该研究于去年9月的一次兽医会议上展开，参与调查的兽医来自美国46个州以及加拿大。150名受访兽医中，有25人表示曾与确诊感染 H5N1 的奶牛或疑似感染的奶牛接触。
研究结果令人震惊：150名兽医中，有3人对该病毒的抗体检测呈阳性。然而，这3人均未与疑似感染禽流感的奶牛接触，其中1人曾接触过受感染的家禽。尽管他们的血液中含有 H5N1 抗体，但无人回忆起曾出现类似流感的症状。最令人担忧的是，其中一名感染者仅曾与佐治亚州和南卡罗来纳州的奶牛接触，而此前这两个州的奶牛群并未报告禽流感病例。
💊传播途径仍不明朗
“我们尚未真正掌握这场疫情在美国的规模。”埃默里大学的病毒学家 Seema Lakdawala 在接受《纽约时报》采访时表示，“显然存在未被发现的感染病例。”
Lakdawala 还对研究结果感到意外，她指出，25名明知曾与感染奶牛接触的兽医中，竟无一人抗体检测呈阳性。她推测，那些意识到自己将接触病牛的人可能采取了更多的防护措施。而 CDC 研究指出，3名抗体检测呈阳性的兽医在工作时均未佩戴口罩或护目镜，而这些防护措施通常仅在高风险区域才会被建议使用。
目前仍不清楚这几名兽医是如何感染的。研究显示，H5N1 主要通过受污染的奶液传播，尤其是挤奶设备可能是主要的感染媒介。然而，兽医通常与这些设备的接触远少于农场工人，他们在挤奶过程中暴露的风险更大。此外，目前尚无确凿证据表明病毒可通过空气传播。
CDC 报告指出，虽然直接与奶牛的接触有限，但仍可能存在足够的病毒传播风险。例如，病毒可能通过皮肤接触污染表面或奶牛分泌物进入人体。对此，约翰·霍普金斯大学健康安全中心的高级研究员 Erin Sorrell 呼吁加强监测，以更好地识别畜牧场的疫情并保护人群。
💊“我们并没有忽视大规模疫情”
尽管研究结果令人担忧，但布朗大学大流行病中心负责人 Jennifer Nuzzo 也指出，该研究未发现大范围的未被检测出的感染病例。“我们并没有忽视一个庞大的轻症感染群体。”她表示，如果病毒变得比以前更温和，那么理论上应该会有更多轻症病例被发现。
H5N1 禽流感已持续多年。自2003年以来，全球共报告约900例人类感染病例，其中约一半死亡，世界卫生组织（WHO）据此估算其死亡率高达50%。不过，许多专家认为，这一数据可能被高估了。耶鲁大学传染病专家 Scott Roberts 指出，通常严重病例更容易被报告，而轻症或无症状感染者往往不会进入统计数据。
一些流行病学模型推测，实际感染人数可能是报告数据的10倍，这意味着真实死亡率可能约为5%。2008年的一项研究估计，其死亡率在14%至33%之间。无论如何，H5N1 依然被认为是高风险病毒。相比之下，新冠病毒（SARS-CoV-2）最初毒株的死亡率估计约为2.6%。
💊新变异毒株出现在奶牛身上
科学家们最担心的是，H5N1 是否会进一步适应人体。目前尚无证据表明该病毒已具备“人传人”能力，但由于病毒突变迅速，任何防控漏洞都可能增加其演变出更易在人类传播的能力。
“如果感染病例比我们监测到的更多，那么病毒发生关键突变的风险也会增加。”内布拉斯加大学的传染病研究员 Lauren Sauer 在接受 NPR 采访时表示。
就在几天前，美国科学家在奶牛体内发现了一种新的 H5N1 变异毒株，该毒株此前仅在鸟类中存在。这一发现引发了全球科学界的警觉，因为新毒株具备更容易在哺乳动物体内复制的突变特征。然而，目前尚不清楚这对人类健康的具体影响。
可以确定的是，病毒的进化趋势令人担忧。Lakdawala 强调，防止病毒传播至关重要，以降低其进一步扩散的风险。“养鸡、养鸭的家庭需要特别小心，奶牛和家禽养殖场的工作人员也应加强防护。”她警告说，尽管当前疫情尚未出现大规模爆发，但预防仍然是关键。
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