1985年，陕西一父亲为了报恩，把19岁女儿嫁到荒漠深处，女儿跑了多次不成，终于认命，不料，30年后她的名字响彻世界！
1985年，农历新年刚过，陕西靖边县一个靠近毛乌素沙漠的小村庄里，19岁的殷玉珍就经历了这样一场“沙暴”，她的人生轨迹，被父亲的决定彻底改变，从此与茫茫黄沙紧紧捆绑。
她原本对婚姻充满憧憬，渴望在城里开始新生活，没想到等待她的却是远嫁沙漠，出嫁那天，她坐在骡车上，看着越来越荒凉的景象，心里一点点下沉，这与她想象中水草丰美的鄂尔多斯草原相去甚远，没有热闹的婚礼，没有期盼的未来，只有无尽的黄沙和一个她几乎不认识的丈夫。
到达白家时，殷玉珍彻底傻眼了，所谓的家，只是一个简陋的地窖房，几根木头支撑着树叶和干草搭建的屋顶，唯一的光源来自一个小小的洞口，连个像样的门都没有，殷玉珍的父亲匆匆留下女儿的行李，简单交代了几句就离开了，他知道自己对不起女儿，却也无力改变，殷玉珍看着父亲离去的背影，泪如雨下，这哪里是她梦想中的生活，她才19岁，就要被困在这荒无人烟的地方吗？
绝望的情绪笼罩着殷玉珍，她曾多次试图逃离，但茫茫沙漠没有方向，她最终还是回到了那个简陋的地窖，她哭闹，她反抗，她无法接受这样的命运，然而，丈夫白万祥的出现，渐渐融化了她心中的坚冰。
白万祥虽然不善言辞，却用行动表达着对妻子的爱，他每天早出晚归，为殷玉珍准备好食物，担心她害怕，无论多晚都会回到地窖，殷玉珍的内心开始动摇，也许，留下并不是最坏的选择。
命运的安排有时让人难以理解，殷玉珍的父亲和白万祥的父亲是多年好友，白家父子逃荒来到毛乌素沙漠，生活困苦，白父一直为儿子的婚事发愁，殷父出于同情和对白万祥的欣赏，酒后许下承诺，将女儿嫁给他，酒醒后，殷父后悔不已，却碍于情面和承诺，最终还是把女儿送进了沙漠，这桩婚事，对双方家庭来说，都充满了无奈和辛酸。
就在殷玉珍几乎要放弃的时候，地窖房外墙角顽强生长的小草，给了她一丝希望，这片荒凉的土地上，依然有生命在努力生长，她为什么不能呢，她突然明白，与其怨天尤人，不如放手一搏，她要改变这片沙漠，把它变成自己的家园，白万祥也坚定地支持妻子的想法，他们决定携手，在这片荒芜的土地上创造奇迹。
改变沙漠，谈何容易，殷玉珍卖掉了陪嫁的三条腿的羊，换来了600棵树苗，她和白万祥一起，小心翼翼地将树苗种下，满怀希望地等待它们生根发芽，然而，沙漠的残酷远超他们的想象，风沙肆虐，沙丘移动，第一批树苗几乎全军覆没，殷玉珍心痛不已，但她没有放弃。
为了买树苗，殷玉珍和白万祥想尽办法，殷玉珍回娘家借钱养猪，白万祥四处打零工，他们把所有积蓄都投入到治沙事业中，一次偶然的机会，白万祥得知村里有一些被遗弃的树苗，他欣喜若狂，立即和殷玉珍一起，用牛和骡子，一趟一趟地将五万棵树苗运回沙漠，四十天，他们来回奔波，双脚磨破，后背满是伤痕，但他们心中充满希望。
在沙漠中种树，是一场与自然的搏斗，夏季，沙地温度高达六七十度，殷玉珍和白万祥只能凌晨和傍晚工作，躲避酷暑，冬季，凛冽的北风像刀子一样割在脸上，他们用破布裹住头脸，继续在风沙中挥汗如雨，他们经历过无数次失败，辛苦种下的树苗被风沙连根拔起，挖好的水渠被沙暴掩埋，他们也曾绝望，也曾痛哭，但他们从未放弃。
殷玉珍不断总结经验，摸索出独特的种植方法，她先用沙蒿固定流沙，再用羊群踩踏沙地，然后播撒沙生植物的种子，最后才种下树苗，这种“人工模拟飞播”的方法，大大提高了树苗的成活率。
十五年，弹指一挥间。殷玉珍和白万祥用汗水和毅力，在这片荒芜的土地上种下了三十多万棵树，治理了四万多亩沙漠，曾经的不毛之地，如今变成了绿洲，树木成荫，牛羊成群，各种水果和农作物也在这里茁壮成长，越来越多的人来到这里，加入他们的治沙队伍，曾经的荒凉沙漠，焕发出勃勃生机。
殷玉珍的成就得到了社会的认可和国家的表彰，她获得了“全国劳动模范”、“防沙治沙十大标兵”等荣誉，甚至被提名诺贝尔和平奖，多位国家领导人接见了她，肯定了她的贡献。
