《从乾隆御医黄元御一气周流理论解读中医外治法》）
一气周流理论是指人体的一气以中焦脾胃之气（土气）为核心，变化为木火金水之气并进行周流。它由一个中心点向外延伸出两条螺旋臂，在中心点的周围旋转，形成完整循环，肝心主升，肺肾主降，脾胃斡旋中焦。该理论在人体内分为不同层次，但都是浑然一气，同步周流，并可应用于治疗人体疾病。
一气周流理论是中医理论中的一个核心概念，它起源于清代乾隆御医黄元御的著作《四圣心源》。《四圣心源》有十卷，前三卷(天人解、六气解、脉法解)为理论部分，后七卷为临床部分，黄元御的一气周流学说主要体现在前三卷中，后七卷为其学说的具体应用。一气周流中的“一气”具有不同的层次，在有些情况下指的是中气，黄元御重视中气，混元一气动而分阴阳，阴阳之间为中气，中气的周流构成了人身生命之本。《四圣心源·天人解》曰：“中气者，阴阳升降之枢轴，所谓土也。枢轴运动，清气左旋，升而化火，浊气右转，降而化水。化火则热，化水则寒。方其半升，未成火也，名之曰木。木之气温，升而不已，积温成热，而化火矣。方其半降，未成水也，名之曰金。金之气凉，降而不已，积凉成寒，而化水矣。”又曰：“升降金木之权，总在于土。土者，水火金木之中气，
左旋则化木火，右转则化金水，实四象之父母也。”水、火、木、金为四维，中气如轴，四维如轮。中气者，土也，土分戊己，中气左旋上升化为主升之脾土，中气右转下降化为主降之胃土，一升一降形成能量的周流，其升降化生出心、肾、肝、肺，由此形成人身之五行，即五脏。《四圣心源·天人解》曰：“中者，土也。土分戊己，中气左旋，则为己土，中气右转，则为戊土。戊土为胃，己土为脾。己土上行，阴升而化阳；阳升于左，则为肝，升于上，则为心。戊土下行，阳降而化阴；阴降于右，则为肺，降于下，则为肾。肝属木而心属火，肺属金而肾属水。”脾胃中焦之运转如轴，心、肾、肝、肺四脏如轮，中焦脾胃之运转化生出人身五脏之大周流。中气之运转周流亦化生气血，肝藏血，肺藏气，因足太阴脾经己土之气左旋，肾水温升而化肝木，足阳明胃经戊土之气右转，心火下降而生肺金，故脾胃乃气血之本源，其动力乃中气之周流。
黄元御用一气周流学说解读了人体之病理。阳气之左升，权在脾土，阴气之右降，权在胃土，脾胃之升降，在于中气之运转，中气衰败，则脾土不能上升而清阳不升，水寒不化寒湿发为阳虚，胃土不降而阴气不降，君相二火在上灼伤津液发为阴虚。中气健运则人身之一气周流有序运转，五行不见。如若一气周流之中气之运转失常，则水、木、金、火、土各现其偏性而五行显现。中气不旺则戊己土转运失和，戊土之气不能下降而火不能随金下降，己土之气不能上升则水不能随木上升，是以水中无火而病寒，火中无水而病热，木不能条达而病风，金不能肃降而病燥，水中无火不能生土而土自病湿。五行分离各显其本性而病，责皆在一气周流之失常。
黄元御认为“人体三焦，上焦心肺，下焦脾胃、下焦肾水”都依赖于中气之运转乃气机左升右降之枢纽，，中气推动，又形成了上焦心肺、下焦脾胃肝胆、下焦肾水膀胱，百病之生，即可因为人体三焦之一元，也可因为中气运转失常，百病之治，莫不求乎恢复三焦与中气的正常运转。
浅显的说，人体各脏腑的正常运行，都要通过气机的升降出入，才能完成其正常的生理功能，肺气的宣发与肃降，肝气的升发与疏泄，脾的升清，胃的受纳与降浊，心火的下降与肾水的上升等，总因上、中、下三焦的气机正常周流，在这个思想基础上，一气周流初步成形。
