1937年，吕正操麾下一个营被日军包围，他正要率部营救，谁知军长却发来电报：“这个营不用管了，就让他们自生自灭吧！” 吕正操听完之后，心中十分气愤，没有答应执行命令，作为六九一团的团长，他怎么能够丢下和日军激战的战士们，自己离开呢？ 然而这其实正是军长万福麟想要看到的结果，他的目的就是要解决掉吕正操的部队，肃清这支不够“忠心”的队伍。 万福麟和吕正操都是东北军的成员，他们曾经在张学良的手下效力，然而随着张学良被扣押，东北军便逐渐瓦解，一部分人仍旧对南京抱有希望，而另一部分则是和蒋介石的部队展开了激烈的战斗。 经历了种种变故，吕正操对蒋介石不抱希望，他的思想产生了巨大的转变，萌生了投身共产党的想法。 当时的情形来看，蒋介石明明有能力对抗外敌，却不愿意出手，一心想要搅动内战，他的行为引起了许多爱国将领的不满。 其实不光是吕正操本人，就连他的部下也不止一次透露过对蒋介石做法的不满。 1937年，吕正操在联络员的见证下，秘密加入了中国共产党，开始筹划着脱离五十三军，和抗日部队汇合。 与此同时，在部队中的吕正操时不时就会给大家进行党的思想工作，没过多久，思想工作就起到了作用，将士们对如今的处境越来越不满。 他率领的六九一团大部分都是东北人，大家背井离乡，自从张学良被扣押之后，境况便发生了天翻地覆的变化。 随着阵地一个个的失守，将士们只能连连败退，距离北方越来越远，部队中的思乡之情迅速蔓延。 将士们都不满蒋介石消极抗日的政策，更不希望一再南撤，毕竟这就意味着之后或许很难回到家乡。 眼看着时机逐渐成熟，吕正操的计划逐渐成型，如今他就差一个合适的理由，便可以顺理成章地带着队伍离开。 很快，这个机会就送上了门，蒋介石派遣五十三军前去对抗日军的精良部队，保全自己中央军的实力，其实就是要消耗东北军的实力。 五十三军军长万福麟早就察觉到了吕正操的想法，一直想要削弱这支队伍，接到命令之后，他便故意安排让六九一团留下抗日，恰好给他们的脱身制造了机会。 不仅如此，在吕正操手下的一个营面对日军反扑的时候，万福麟更是索性让他放弃一整个营，明显表达了自己不会增援的态度。 眼看着自己的队伍被“放弃”，吕正操自然不干，干脆一不做二不休，直接将万福麟发来的电报念给了将士们听。 大家都是直爽率性的东北汉子，一听到这些话，心中都清楚了他们的处境，顿时群情激昂，愤慨不已。 吕正操见状便提出了离开五十三军，从此以后投身抗日，眼下先到小礁镇进行商议，然后再做出进一步决定。 大家早就想痛痛快快地大干一场，就算牺牲在战场上，也比在这里受窝囊气好受。 于是他们改编过后，以人民自卫军自称，最终挥师北上，前往敌后进行游击作战，为抗日做出了不小的贡献。 后来这支队伍和共产党的队伍顺利汇合，在战斗中立下了功劳。
