1943年，暗窑子内的“扛刀姑娘”古淑英不小心洒了一桶泔水，老鸨怒气冲冲的用菜刀砍下她的半只手掌，把断掌扔进火炉里。又把古淑英卖给一个屠夫换了一头猪。 民国时期，在天津杨柳青一带，童养媳是一种常见的现象。古淑瑛四岁那年，养父将她卖给了同村一户人家，从此踏上了不归路。 在这个家庭里，古淑瑛的童年充满了劳作与折磨。她每天要干着与年龄不相符的重活，吃不饱穿不暖是常态。 养父母对她的虐待，从来都不手软。打骂是家常便饭，饥寒交迫更是常态。这个小小年纪的女孩，连自己的亲生父母是谁都不知道。 到了十六岁，本该是她正式成亲的年龄。然而，命运再次和她开了个玩笑。比她小一岁的未婚夫，在一个毫无征兆的日子里，淹死在了河里。 婆家不讲道理，将这个意外归咎于古淑瑛的命格。他们认定她是克夫命，将她吊在梁上毒打一顿。打完还不解气，竟用她跟村里一个独眼光棍换了一头羊。 这个独眼光棍不仅长相丑陋，性格更是乖戾。短短几个月的时间里，古淑瑛就被折磨得不成人形。更雪上加霜的是，这个独眼光棍因为欠债还不上，竟将古淑瑛当作抵押物，交给了债主。 债主拿到古淑瑛后，并没有善待她。半年不到，就将她卖给了专门拐卖妇女的＂跑渣子＂。人贩子将她从杨柳青一路带到了关外，最终卖到了奉天北市场的一家窑子。 在她踏入窑子的那一刻起，更大的苦难正等待着她。这个从小就没有感受过温暖的女子，即将面临着比童养媳生活更为悲惨的命运。 进入窑子后，因为古淑瑛个子矮小，老鸨给她取了个＂小出溜儿＂的名字。其他姐妹则叫她＂小日本儿＂，这个绰号带着明显的歧视意味。 由于相貌平平，说话也不伶俐，她在窑子里地位最低。所有的脏活累活都落在她身上，因此得了个＂扛刀姑娘＂的称号。 这样的日子并非短暂，而是年复一年。窑主对她越发不满，将她以极低的价格转卖给了＂聚英堂＂。 从＂聚英堂＂到＂玉花堂＂，再到＂海乐堂＂、＂金生堂＂、＂双喜堂＂、＂双发堂＂，她如同一件商品般被不断转手。直到最后落脚在＂云英堂＂，她的处境也没有任何改善。 在＂云英堂＂，她住在后院一间没有炉子的杂物房里。夏天闷热难耐，冬天寒风刺骨，还要与蛇虫鼠蚁为伍。 一个寒冷的夜晚，她的耳朵被饥饿的老鼠啃掉了一大块肉。这场意外让她本就不起眼的相貌更加不堪，连那些经常照顾她生意的苦力都开始躲着她。 没有了客源，她只能在窑子里做杂役。挨打受骂成了日常，她的尊严在这里被彻底磨灭。 1943年的一天，她在厨房干活时不慎打翻了一桶泔水。愤怒的老鸨抄起案板上的菜刀就向她砍去。 她本能地抬手阻挡，锋利的刀刃斜着削过她的右手。四根手指连着半个手掌被整齐砍下，鲜血瞬间喷涌而出。 残忍的老鸨非但不让人送她去医院，还将她的断掌扔进了灶膛。烧焦的气味在空气中弥漫，刺激着在场所有人的神经。 徐五的暴躁性格在结婚后表露无遗。每当他喝醉酒或赌输钱，就会对古淑瑛拳打脚踢，几次都把她打得昏死过去。 在徐五的破院子里，古淑瑛整整受了两年的折磨。直到1945年，一场意外终结了这段痛苦的婚姻。 徐五因在赌坊斗殴，被人一刀刺中要害丧命。这时候正值日本战败前夕，整个奉天城充满了变革的气息。 一家照相馆的东家看她只有一只完好的手掌，却依然勤快能干，便请她到店里打杂。每月给她一笔工钱，让她能够自食其力。 在照相馆里，古淑瑛展现出了惊人的学习能力。不到一个月的时间，她就掌握了冲洗照片的技术。 随着日本投降，伪满洲国覆灭，她继续在照相馆工作。这期间，她认识了一位人力车夫大顺子，两人很快结为夫妻。 婚后生活渐入佳境，他们开了自己的照相馆。大顺子为人本分，对她体贴关照，日子过得安稳踏实。 但好景不长，大顺子突发急病去世。失去了经营照相馆的主心骨，古淑瑛只得将店面转让他人。 经过姐妹介绍，她嫁给了一个姓刘的老实人。两人回到乡下务农，虽然生活清苦，但总算有了安身之所。 老刘是个二婚男人，有两个儿子。这两个继子都很孝顺，对古淑瑛恭敬有加。 然而这段平静的生活很快就被打破。老刘因曾担任伪军的历史问题被揪斗，为了不连累古淑瑛，主动提出离婚。 婚姻再次破裂后，古淑瑛辗转来到辽宁。在那里，她遇到了一个姓田的农民，成为了她生命中的第六个丈夫。 随后，她跟着老田回到河北唐山定居。这个经历了无数苦难的女人，终于在新中国找到了栖身之所。 后来，她的故事被多次采访记录，成为了揭露旧社会黑暗的重要证言。这个曾经的＂扛刀姑娘＂，用她的亲身经历见证了那个时代妇女的悲惨命运。
