提及青楼，人们自然会想到老鸨。老鸨之名，无人不知，但“鸨”究竟是何方神圣？却少有人知晓。原来，“鸨”乃一种鸟类，又名大鸨。而老鸨，在古代则是青楼老板娘的别称，近代则泛指管理妓女之人。那么，中国的妓女文化源于何时？青楼又是如何诞生的？老鸨这一角色又是如何形成的？大鸨与老鸨，究竟有何瓜葛？
翻阅古籍，关于妓女的记载，最早可追溯至西汉初年的《战国策》。书中提及，春秋时期的齐桓公，其国相管仲竟在宫中设立了“女闾七百”。这里的“闾”，既指妓女居住的房屋，也是房屋的计量单位，一间可住25人。如此算来，管仲竟将17500名妓女安置在齐国宫殿，且为国家所设。换言之，战国时的齐国，妓院竟是“国营”的。一代贤相管仲，为何会做出此举？明末清初的文学家褚人获在《坚瓠集》中给出了解答：管仲开设女闾，实为充盈国库。而那时的妓女，多来自女性奴隶，官妓制度由此拉开序幕，并延续了许久。
东汉的《吴越春秋》、隋唐的《南史》等古籍中，都有关于官妓的记载。至唐朝中期，社会经济繁荣，妓业也随之兴盛。唐代的《北里志》和《云溪访议》提及，唐朝的妓院由太常寺、教坊、乐营等机构管辖。其中，乐营便是专业的官方妓院。唐宋之间，奴隶制逐渐废除，妓女来源转为生活所迫的女子、罪犯家属和战俘。于是，民间私营妓院——青楼应运而生。
青楼一词，最早见于三国曹植的《美女篇》，意指豪华居所。然而，元代以后的文献中，青楼逐渐与民间妓院划上了等号。有了青楼，便有了老鸨。老鸨，既是青楼的老板娘，也是妓女的管理者。那么，老鸨之称何时起源？又与鸨有何联系？
农史专家游修龄在《为鸨鸟申冤》中指出，老鸨之称始于宋朝，盛于明清。青楼中的老鸨，虽职业不光彩，却极具专业性。她们需善营销、懂管理、擅交际，以维持青楼的长盛不衰。因此，老鸨多出身妓女，“老”字指的是做妓女的时间长，“鸨”字则代指妓女。
鸨，这种古代常见而现代罕见的鸟类，为何会与妓女扯上关系？最早将两者联系的记载见于明代的《元曲选》。文中称鸨为“淫鸟”，实则是对鸨的误解。鸨与鹤、雁一样，都是季节性候鸟，分布在欧亚大陆北方。鸨体重大，飞行能力弱，因此易被人捕杀。鸨的羽毛呈现出保护色，与自然环境融为一体。
实际上，鸨并非“淫鸟”，其交配频率与其他鸟类无异。只是因鸨不善飞翔，交配多在地面进行，易被人观察，从而留下了喜欢交配的印象。鸨也有雌雄之分，雄鸨交配后会离开雌鸨，给人以鸨无雄鸟的错觉。每年春末夏初，是鸨的繁殖期。雄鸨会聚集求偶，雌鸨也会作出回应。它们的求偶状态较为张扬，难免让人产生联想。
参考资料： 1.国风·唐风·鸨羽. 建湖文史网 2.『鸨说文解字』清代陈昌治刻本. 词典网.
