努尔哈赤统一满洲五部的时候，明朝为什么不出兵干涉了？一个重要的原因是明朝根本没有把努尔哈赤看在眼里，因为整个满洲五部加起来也没有多大，也就两三个县那么大。而当时女真中最强的是海西女真，海西女真有四个部落，每个部落都有满洲五部那么大。所以，明朝的主要对付海西女真为主。
1583年，李成梁就对叶赫部用兵，斩杀叶赫部1200多人；1587年，明朝攻哈达部，斩杀500多人。1588年，李成梁再攻叶赫部，斩杀500多人。海西女真最强的两大部落连续遭到明朝的打击，已经衰落不堪。
这几年，正好是努尔哈赤统一满洲五部的时间。而努尔哈赤也表面对明朝非常恭顺。一方面，努尔哈赤利用明朝给的朝贡特权，从明朝获得经济利益。另一方面，努尔哈赤利用李成梁的信任，不断扩张。1588年，努尔哈赤实现了满洲五部的统一。
之后，努尔哈赤就对海西女真发动了进攻，被严重削弱的海西女真无法对付努尔哈赤。直到努尔哈赤吞并了海西女真的三个部落，明朝才意识到问题的严重，于是派遣大军干涉女真统一，爆发了萨尔浒之战。结果明朝军队全军覆没。
