在 里曾提到，只有少数女性能够利用好守寡到再婚这个最自由、最有权利的生命阶段。一个软弱没有远见的寡妇并不能让生活有所起色，反而可能每况愈下。
莫德·斯坦霍普1424 年出生于乡绅家庭，父亲理查·斯坦霍普爵士在诺丁汉郡拥有土地和官职，母亲出生于贵族家庭，是塔特歇尔勋爵克伦威尔的女儿。莫德的父亲1436 年去世，是她的舅舅克伦威尔勋爵拉尔夫安排了她与威洛比勋爵罗伯特的第一次婚姻。威洛比欠了克伦威尔勋爵的钱，他似乎同意将债务免除，作为嫁妆的一部分或全部。当时莫德才二十出头；威洛比勋爵是个鳏夫，有一个与新娘同龄的女儿。然而，威洛比勋爵于 1452 年去世后，所有的好处都归莫德的继女所有。琼·威洛比和她的丈夫理查·韦尔斯爵士夺取了庄园，包括指定作为莫德寡妇遗产的土地，并赶走了她父亲的遗孀。新的威洛比夫人显然比老夫人更能得到仆人们的效忠，因为庄园的代理人们似乎都没有为寡妇的权利说话。莫德绝望地给她的叔叔发了一封信，请求他派人护送她“前往塔特歇尔，以便她能在那里得到最大的安慰、安全和荣誉，正如当时的情况所要求的那样”。
威洛比夫人从此失去了选择第二任丈夫的经济和社会独立性：她没有自己的嫁妆，只能依靠舅舅，住在舅舅家。她唯一的资产就是舅舅的财富和声望。威洛比勋爵去世 10 个月后，克伦威尔为寡居的侄女安排了第二次婚姻。1453年8月，莫德嫁给了索尔兹伯里伯爵的次子托马斯·内维尔。这段婚姻持续了七年，直到内维尔在韦克菲尔德战役中被杀。
第二次守寡时，有权势的舅舅也去世了，威洛比夫人（她仍然这样称呼自己）才能够自己安排婚姻。这次婚姻违背了所有的谨慎和常识，很可能是出于爱情。莫德·斯坦霍普还是个年轻姑娘时就认识了格尔瓦斯·克利夫顿爵士，当时他是格洛斯特公爵的司库。克利夫顿在法国战争和议会中表现出色，1461年他可能已经50多岁，成为了一名鳏夫。他和威洛比夫人在托马斯·内维尔去世后的几个月内结婚。克利夫顿不仅地位低于她之前的两位丈夫，而且还是私生子；他的地产在肯特郡，远离她在东盎格利亚和中部地区的庄园。更糟糕的是，他忠于兰开斯特家族：当爱德华四世登上王位时，他不在被赦免的名单上。直到1465年，他才获得赦免，但前提是他的妻子将她的大部分克伦威尔土地的继承权——每年价值400马克的土地——转让给国王的小舅子安东尼·怀德维尔。
克利夫顿继续为兰开斯特家族的事业向约克王朝挑战，他加入安茹的玛格丽特的军队，最终在1471 年图克斯伯里战役中被俘并斩首，威洛比夫人也因此第三次成为寡妇。她穷困潦倒，一年后不得不向伦敦的一位商人借钱，以支付家中的圣诞庆祝活动费用。四十七岁的威洛比夫人既没有多少财产，也没有更多的权势关系，她没有能力再选择一个丈夫；也许是她的不幸让她不愿意开始第四次婚姻。无论如何，她在生命的最后 26 年里一直守寡。
