在《庆余年2》中，侯季常，一个出身贫寒、屡试不第的书生，怀揣着对科举的执着与梦想，踏上了前往京都参加春闱的征途。为了能在众多考生中脱颖而出，给考官留下深刻印象，侯季常决定采取一种非同寻常的策略——自愿到考院干体力活，以此展示自己的勤奋与才华。
侯季常带着室友史阐立和杨万里一同前往考院，打算通过实际行动来引起考官的注意。他们发现考院使用的材料质量低劣，史阐立和杨万里愤愤不平，欲向礼部郭尚书告状，却被侯季常劝阻。侯季常深知官场复杂，担心告状无用，反而可能招致祸端。
正当他们议论纷纷时，郭尚书正假装抬着木头摆姿势，以便画师为其画像。而这一切，都被躲在暗处的小范大人范闲看在眼里。史阐立悄悄向范闲透露，那些动手干活的考生名字会被记下来，考官会因此对他们产生好感，给予额外的关注。然而，范闲的到来，却揭露了一个残酷的现实：郭尚书利用职权之便，以次充好，中饱私囊，而那些试图通过干活来博取考官好感的考生，实则已被列入“思想有问题，想走后门”的黑名单，注定无缘录取。
侯季常的初衷本是美好的，希望通过自己的努力与智慧，在科举之路上迈出坚实的一步。然而，现实的残酷却让他陷入了深深的绝望。范闲的暗访与揭露，不仅让侯季常的梦想破灭，也让观众深刻体会到，在那个时代背景下，普通人想要通过科举改变命运，是何等的艰难与不易。侯季常的故事，虽令人唏嘘，却也引人深思。
