知晓八王之乱，大体就能对西晋历史有个轮廓性的印象。 公元290年，晋武帝司马炎驾崩，他那愚笨的儿子司马衷继位，即晋惠帝。晋惠帝智商存在问题，无力掌控朝廷局势。他刚即位就被杨太后和杨骏（杨太后之父）把控了朝政，一切军政事务皆由杨骏决断。贾南风（贾充之女，惠帝之妻）不甘于此，联合楚王玮（司马炎之子）除掉了杨骏，还杀害了杨太后。于是朝政大权落入汝南王亮（司马懿之子）手中。贾南风又利用楚王玮杀掉了汝南王亮，随后又以擅自诛杀大臣的罪名责备楚王玮，一道诏令便将楚王玮斩首。由此贾后得志开始专擅朝政，任用亲信党羽，肆意妄为。 公元300年，贾南风杀害了并非自己亲生的太子，并且不顾廉耻地肆意淫乱，引发众怒。赵王伦（司马懿之子）与齐王冏（司马炎弟弟司马攸之子）联合起来杀死了贾后。朝政大权便落入赵王伦手中，赵王伦废黜惠帝，篡位称帝。齐王冏率先起兵攻打赵王伦，成都王颖（司马炎之子）、长沙王乂（司马炎之子）、河间王颙（司马懿弟弟司马孚之孙）随后也一同攻打赵王伦。结果不言而喻，赵王伦被击败，众王迎回惠帝，用金屑酒毒死了赵王伦。大权落到齐王冏手中，成都王颖返回封地。 齐王冏骄纵奢侈、荒淫无度，任人唯亲。河间王颙受人蛊惑，攻打齐王冏。长沙王乂拥戴惠帝传旨称齐王冏叛乱，最终齐王冏被长沙王乂所杀，朝政大权落入长沙王乂之手。不久，成都王颖联合河间王颙一同攻打长沙王乂，最终河间王颙的部下张方杀死了长沙王乂，结果惠帝落入成都王颖手中。成都王颖成为皇太弟后，骄横跋扈，完全不将惠帝放在眼里。东海王越（高密王泰之子）为夺取朝政大权，起兵攻打成都王颖，三王混战，最终东海王越获胜。成都王颖被范阳长史刘舆所杀，河间王颙被南阳部将梁臣所杀。东海王越最终病死于项城，尸体被石勒挖出焚烧。 东海王越于公元311年病死，西晋于公元316年灭亡。所以，了解八王之乱，基本上就了解了西晋的大部分历史。
