1864年11月，15岁的太平天国幼主洪天贵福在被押赴刑场时，泪如雨下，百姓嘲笑并向他扔烂菜叶。这一幕成为太平天国起义末期的一个悲剧象征。 太平天国起义是中国近代史上规模最大、影响深远的农民革命。起义初期，洪秀全领导的太平天国曾一度达到巅峰，但1856年的天京事变使得起义内部发生严重分裂，杨秀清被杀，石达开带领部分军队逃亡，洪秀全的领导力急剧下降，并最终在1864年去世。 洪秀全去世后，年仅15岁的洪天贵福被迫继位成为“幼天王”。然而，太平天国的局势已经岌岌可危。洪天贵福名义上是国王，实际上对国家几乎没有控制力，军事、财政和政务等重要事务均由李秀成、洪仁达和洪仁玕等王爷掌控。洪天贵福的角色变得几乎完全象征化。 1864年7月，湘军攻破天京，太平天国的末日降临。在混乱中，洪天贵福在李秀成和刘庆汉的带领下试图逃离，李秀成将他伪装成湘军成员，但计划很快被识破。洪天贵福和李秀成设法在逃亡中汇合洪仁玕，但随着清军的追击，队伍迅速缩小。最终，他们在石城的杨家牌落脚，部队几乎全军覆没。 在一次突袭中，洪天贵福与洪仁玕失散，险些丧命。洪天贵福跌入深坑，成功避开了清军的搜查。在四天的躲藏中，他因饥饿和极度压力出现幻觉，梦见一位白衣仙人赠送他面饼，这一幻觉成为他在绝望中唯一的安慰。 后来，洪天贵福下山寻找食物时，遇到了一户姓唐的农家，暂时得以栖身。然而，由于缺乏体力，他无法适应艰苦的农活，最终离开继续逃亡。不久，洪天贵福被清军识破并被捕。初时，清军因抢劫而拦截他，随后发现他身着华丽衣饰，怀疑其身份。经过盘问，洪天贵福被迫透露自己是洪秀全的儿子。 洪天贵福被送往南昌接受审问，江西巡抚沈葆桢对他的懦弱表现感到惊讶，甚至怀疑他的身份。洪天贵福在审问中称自己并未参与太平天国的决策，所有权力操作都是在李秀成和洪仁玕的压力下进行的。他还揭露了洪秀全的奢华生活，称其拥有88位妻子和数千名宫女，并提及洪秀全的特殊饮食习惯，如不吃猪肉，偏好生冷食物，甚至煎食蜈蚣。 洪天贵福还透露，洪秀全禁止他接触传统儒学书籍，只能阅读洪秀全编写的《太平救世诏》和《醒世文》等书籍。尽管洪天贵福希望通过科举考试进入清朝体制，重建个人的名声和地位，最终他仍被清廷判定凌迟处死。
