明崇祯末年，江苏如皋一带民不聊生，饥荒频发。一日，某户人家抓到一小偷，将其扭送至县衙。崔县令一审，小偷竟呜咽着哭诉：“青天大老爷，我家有70岁老母，眼看就要饿死，我才迫不得已行窃。”
崔县令一听，怒火中烧：“看你身强体壮，找份工作养家糊口有何难？怎就做起这等勾当？”小偷连忙解释：“大人，我体弱多病，家中一贫如洗，老母还须我赡养，实属无奈之举。只求大人别让老母知晓，否则她定会绝食而亡。”
崔县令派人探访，发现小偷所言属实，老母确实病重卧床。于是，崔县令当庭责打小偷几下便将其释放，并归还了失物。此后，小偷屡教不改，但崔县令念其孝顺，总是从轻处罚。
百姓对此小偷既恨又怜，无可奈何。后来，小偷老母去世，他无力购买棺材。听说邻村庙中有老和尚有口棺材且爱饮酒，小偷便设下计谋，卖尽家当买来好酒好菜宴请老和尚。那晚，老和尚酩酊大醉，小偷趁机与友人将棺材抬至墓地安葬老母。
天亮后，小偷回到庙中，向仍在沉睡的老和尚叩首谢罪：“师父，对不起！谢谢您帮我安葬老妈。”老和尚醒来发现棺材失踪，虽心中疑惑，但念在小偷孝心可嘉，并未将其送官，只是叹道：“做错事不怕，改了就好。”
自此，小偷再未行窃，消失得无影无踪。人们称他为“孝贼”，既敬佩其孝心又惋惜其误入歧途。
