上世纪70年代中期，中美“蜜月期”让中国有机会接触到西方的先进飞行器。当时，中国对幻影2000、F-16和F-14这三款战机十分感兴趣，但最终还是因为各种原因没能引进。
幻影2000战机虽然性能优越，但价格昂贵，当时的中国正忙于经济建设，无力承担。F-16战机虽然经过历史检验，但美国只愿意出售配备更落后发动机的版本，中国自然不愿意妥协。至于F-14战机，其可变后掠翼设计虽然独特，但结构复杂、故障率高，不适合中国的国情，最终也被中国主动放弃。
然而，在中国错失这三款战机的同时，却从西方引进了四款重要的直升机。其中，黑鹰直升机以其出色的性能和适应性，成为中国高原作业的主要直升机，尤其在汶川地震救援中发挥了重要作用。SA-321型直升机则帮助中国建立了直升机工业体系，其衍生出的直-8系列直升机至今仍是中国最重要的直升机之一。
此外，SA341/342型小羚羊直升机和SA365N1“海豚”直升机也在当时填补了中国的武装直升机空白。虽然小羚羊直升机现已基本退役，但“海豚”直升机衍生出的直-9武装直升机，在“2010”年代之前都是中国海军的重要装备，尤其适合搭载在轻型驱护舰上。
如今，随着中国军事工业的快速发展，中国已经拥有了自己的直升机工业体系，能够自主研发和生产各种型号的直升机。这些直升机在中国的陆航、海航中发挥着越来越重要的作用，成为中国军事力量的重要组成部分。
