【卫星图像显示，中国正在建造一座巨型激光设施，以掌握近乎无限的清洁能源】
CNN- 来自太空的图像显示，在中国西南部的岩石地带，一座巨大的X形建筑拔地而起。 分析人士说，这是一个巨大的核聚变研究设施，它可能预示着中国正在利用这种未来能源方面取得飞跃性进展。
这也可能意味着他们正在加紧研发核武器。
美国研究机构 CNA Corporation 的分析师 Decker Eveleth 多年来一直在关注这一设施。 2020 年，一名美国官员发布了一些图片，声称这些图片显示了中国多个潜在的核基地，其中包括四川绵阳附近的核设施。
艾夫莱斯告诉美国有线电视新闻网（CNN），在这一点上，它基本上是 "一片泥土"。 但在 Covid 停产解除后，施工速度加快了。 在伊夫莱斯获得的合同文件中，该项目被描述为 "激光聚变 "设施，CNN 也看到了这些文件。
如果该设施确实是一个激光设施，那么它将为在极端条件下研究材料提供一种独特的方法。 伦敦帝国学院惯性聚变研究中心的研究员布赖恩-阿佩尔贝说："它能让科学家们创造出 "通常在恒星中心或核武器中才能发现的压力"。
埃夫莱斯说，卫星图像中显示的四个巨臂是 "托架"，可以向高高的中心塔发射激光，中心塔内有一个装有氢同位素的靶室。 激光能量将氢聚合在一起，在一个称为点火的过程中产生能量爆发。
核聚变提供了丰富、清洁能源的诱人前景，同时又没有核裂变（目前世界上的核能技术）所产生的长期放射性废物问题。 全世界的国家和公司都在争相掌握这种技术。
长期以来，美国一直处于领先地位。 同样采用激光点火技术的加利福尼亚国家点火装置在 2022 年取得了巨大的核聚变能源突破。 国家点火装置的科学家们在世界上首次成功实现了核聚变反应，并获得了净能量增益（尽管他们没有计算为激光器供电所需的能量）。
几十年来，人们一直在寻求在地球上重现为太阳和其他恒星提供动力的反应，而这一探索向前迈出了一大步。 但中国的这一新设施可能是中国开始领先的标志。
行业监测机构 Fusion Energy Insights 的首席执行官梅兰妮-温德里奇（Melanie Windridge）说："这表明他们对核聚变是认真的。他们正在果断、迅速地行动起来，并把事情做好"。
Eveleth估计，中国的绵阳研究中心将比美国的NIF大50%左右，一旦建成，很可能成为世界上最大的同类设施。
其规模可能会带来一些优势。 阿佩尔贝告诉美国有线电视新闻网（CNN），更大的激光器可以产生更大的压力，压缩更多的材料，从而有可能提高核聚变实验所获得的能量。 不过他提醒说，即使使用超大型激光器，成功进行核聚变实验也 "极具挑战性"。
专家称，该设施还为中国提供了研究核武器的能力。
中国和美国都是《全面禁止核试验条约》的缔约国，该条约禁止核爆炸。
核武器释放的能量水平很难通过计算机和其他传统方法进行模拟。 伊夫莱斯说，这正是激光点火聚变设施可以提供帮助的地方。 它们可以将高功率激光照射到各种材料上，模拟核爆炸后最初几微秒的情况。
亨利-史汀生中心（Henry L. Stimson Centre）的核政策分析师威廉-阿尔伯克（William Alberque）对路透社说："任何拥有 NIF 型设施的国家都可以而且很可能会增强他们的信心，并改进现有的武器设计。”
艾弗斯说，对该设施的一个积极解释是，它向中国保证不会进行任何爆炸性核试验。 但他补充说，这也可能让中国开发出更复杂的设计，包括更小的核武器。
一些专家认为，绵阳核电站最终可能会成为一种不同类型的核聚变设施，一种聚变和裂变的混合设施。
聚变工业协会首席执行官安德鲁-霍兰说："如果这被证明是真的，那就特别令人震惊。 这将是中国本土技术，很可能比西方国家的任何同类技术都要强大"。
无论如何，该设施 "显然是一项雄心勃勃计划的一部分"，霍兰告诉 CNN。
他补充说，美国目前在核聚变竞赛中仍处于领先地位，但 "中国正在快速前进"，并已证明它可以比任何政府项目更快地完成从概念到完成的过程。
"现在是建设的时候了，是投资的时候了，"霍兰说。 "如果美国及其盟国不这样做，那么中国将赢得这场竞赛。”
