亚太日报 彭子佳
亿万富翁贾里德·艾萨克曼对人类的未来有着宏伟的愿景。
他于 2021 年踏上首次太空任务——这是一次私人旅程，估计花费了 2 亿美元——并宣布，他希望太空旅行能够惠及大众，而不仅限于迄今为止经历过太空旅行的 600 人——其中大多数是受雇于美国宇航局和富人的职业宇航员。 他告诉记者：“我们希望这个数字达到60万。” 据说，艾萨克曼先生 1999 年 16 岁时创立了一家支付处理公司，赚了 19 亿美元的财富，出于对飞行的热爱和对太空的迷恋，他为 SpaceX 飞船 2021 年任务的其余四名机组人员提供了资金。此后，他又经历了更多的冒险：去年，他乘坐升级后的 SpaceX 太空舱进行了首次商业太空行走。 去年 12 月他被唐纳德·特朗普提名为美国宇航局新任局长。 问题是特朗普为何选择他以及要求他做什么——尤其是在总统任命 SpaceX 所有者埃隆马斯克担任政府职务以削减 2 万亿美元联邦预算的背景下。 美国宇航局的这一职位是总统任命，但需要得到美国参议院的批准。如果得到批准，考虑到艾萨克曼先生的太空旅行愿景，他的任命还将引发人们对人类太空未来的更广泛质疑——但如果艾萨克曼先生的角色导致美国宇航局更多地利用私营部门，那么这对航天局也会产生影响。 第二次太空时代即将来临？ 过去，美国宇航局的历任负责人背景各异：一些人，比如前任比尔·尼尔森，曾经是宇航员；其他人，比如迈克尔·格里芬（2005年至2009年掌舵）则有政府背景，而在他之前，丹·戈尔丁是一名企业家，致力于降低成本。 尽管背景各异，但领导美国宇航局的人都是公司员工，肩负着捍卫该航天局及其价值观的重任。 然而，艾萨克曼先生与马斯克先生和亚马逊的杰夫·贝佐斯一起，成为挑战太空旧秩序的新一波亿万富翁。 他们加快了创新步伐，旨在大幅降低人类太空旅行的成本。 12 月获得提名的当天，艾萨克曼在 X 上发表了一份声明，初步透露了他的愿景。他写道：“第二个太空时代才刚刚开始。” “太空经济必然会蓬勃发展，为无数人在太空生活和工作创造机会……在美国宇航局，我们将……开创人类成为真正太空文明的时代。” 自 20 世纪 60 年代和 70 年代阿波罗登月计划结束以来，许多总统都曾谈论过将宇航员送上月球，但特朗普是第一个将言论付诸行动的人，他在第一个任期内批准了美国宇航局的阿尔特弥斯计划，将人类送回月球。他的履历表明他是美国宇航局的忠实粉丝。 但自那以后，有两个因素很可能改变了他的想法：美国宇航局的火箭——太空发射系统（SLS）被推迟，成本也急剧上升；与此同时，马斯克的 SpaceX 和贝索斯的蓝色起源正在开发可重复使用的低成本月球火箭。 纽约超越地球研究所的智库考特尼·斯塔德表示，这对美国宇航局来说是一个令人担忧的背景。 他在 Space News 主办的网络研讨会上表示：“政府正在削减开支。如果你是新任行政长官，你就会在这样的背景下上任，所以你必须考虑所有会消耗你预算的事情…… “未来两年将会像一场海啸，一切都可能发生。” SpaceX 的位置
一些人对艾萨克曼和马斯克之间的密切关系感到担忧。艾萨克曼两次进军太空领域都向 SpaceX 支付了费用。自 2008 年以来，SpaceX 已从政府获得了价值 200 亿美元的合同。 但如果 SLS 被取消，而 SpaceX 获得美国宇航局月球计划的大部分工作，那么马斯克的公司可能会获得十倍甚至百倍的合同，这可能会以牺牲其他私营部门参与者的利益为代价。 此外，还有许多创新型美国初创公司希望为美国宇航局重返月球计划制造航天器和基础设施的零部件，其中包括总部位于德克萨斯州的 Firefly 公司，该公司的一艘航天器将于 3 月登陆月球。 行业分析师表示，美国政府长期以来一直致力于打破垄断，以防止垄断扼杀创新。但最终，即使是对 NASA 最热心的支持者来说，也已经痛苦地意识到，NASA 需要自我拯救。NASA 改革的必要性并不是党派问题——民主党和共和党总统都已开始行动。 然而，SpaceX、蓝色起源和其他私营太空公司的成功与新政府急于削减成本并激发私营部门活力的时机恰逢其时，这意味着艾萨克曼先生拥有一个独特的机会对美国宇航局进行自成立以来的一些最大变革。 美国宇航局前副局长洛里·加弗在太空新闻网络研讨会上表示：“美国宇航局确实是皇冠上的明珠，但我们并没有为美国人民做我们应该做的事情。这让我们所有人都很沮丧。” 当被问及一位私营部门的亿万富翁是否适合被委托保管美国最伟大的国宝之一时，加弗回答说：“贾里德是一位爱国者，他这样做是为了公众服务。”
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