1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产。 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了。死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 作为朝廷命官，李鸿章高官厚禄，俸禄丰厚。但他为官清廉，从不贪赃枉法，反而常常资助贫寒学子，济困扶危。然而，在那个积贫积弱的年代，他也难免被迫做了些违心之举。 尽管李鸿章为大清江山殚精竭虑，但人终有一死。1901年11月7日，这位80岁高龄的老人离开了人世，无疑给朝野留下了巨大的失落和空缺。据史料记载，李鸿章去世时，给子孙后代留下了巨额家产。 仅现银一项，就多达4000余万两，数目之大，令人咋舌。以当时白银与铜钱的兑换率来看，4000万两白银相当于2亿多串铜钱，汇成一座小山都绰绰有余。而晚清时期，普通人一年收入不过区区数十串铜钱，李鸿章留给子孙的遗产，足够百万人挥霍终生了。 除了巨额现银，李鸿章还留下了大量的田产、房产和商铺当铺等资产。他名下的数处庄园、宅邸，遍布南京、扬州、武汉、上海等地，占地动辄数百亩。还有数不清的良田万顷，足以收获海量粮食。至于商铺当铺之类，李鸿章本人都难以估算其总量。 李鸿章的孙子李子嘉，可谓是含着金汤匙出生的富二代。他的父亲李经方，正是李鸿章的长子，不仅继承了李鸿章的爵位，还娶了一位英国女人为妻。这位英国女人就是李子嘉的母亲，也就是说，李子嘉是一位中英混血儿。 李子嘉从小就有一副漂亮的皮囊，再加上显赫的家世，吃喝嫖赌样样精通，纸醉金迷的纨绔子弟生活，他可谓是体验了个遍。据说李子嘉刚满十六岁，就被人拍到出入风月场所，而他十九岁那年，迷上了烟土和阿芙蓉，竟然还在烟馆子里和人斗殴。 像李子嘉这样的阔少，哪里懂得什么叫节俭持家，竹篮打水一场空。他每天的花销就能赶上一个小康之家一年的开支，各种声色犬马的玩乐，几乎把钱当作流水。大把的银两，眨眼间就被那些个歌妓舞姬们，一笑一颦，勾了魂去。 李子嘉不学无术，却胸无大志，整日醉生梦死，寻欢作乐。哪怕是他父亲李经方去世，他都懒得去奔丧，只派了个管家前去，自己继续逍遥快活。数百亩的祖田硕产，被他转手卖了换钱。满城的铺子当铺，被他变卖了周转。父母的遗产还没捂热乎，就进了那些个老鸨、马仔、高利贷的腰包。 有人劝他要适可而止，别把祖产败光。他却满不在乎，拍着胸脯说，本公子就算散尽千金，吃穿一辈子不愁。殊不知他脚下的路，越走越窄，直到无路可走的那一天。 李子嘉纸醉金迷惯了，到处挥霍，早就不知道洪涛巨浪为何物。不过十数年光景，他就败得筋疲力尽，不得不抵押祖宅当铺，大笔銷贷，苟延残喘。而此时那些个吸血的狐朋狗友，也纷纷散去，一哄而空。 眼看就要揭不开锅了，李子嘉才想到去找他的哥哥李厚甫和童年玩伴左巨生借钱，也不知道他是真糊涂还是装糊涂，反正他死皮赖脸的缠着两人，非要钱不可。可惜李厚甫也已家道中落，实在拿不出更多的钱给他。 至于左巨生，他本就是左宗棠的孙子，同样是出了名的败家子。李子嘉那点钱，早就不够他塞牙缝的了。可怜李子嘉走投无路，竟然沦落到要去借宿在左巨生家里，跟他一起喝西北风。 从锦衣玉食到寄人篱下，李子嘉没有料到有朝一日自己会落到这般田地。当初风光无限的大少爷，如今竟沦落到三餐不济，饿得前胸贴后背。李子嘉和左巨生本就是狐朋狗友，臭味相投，如今又变成了穷困潦倒的苦命鸳鸯。 两人相依为命，蜗居在简陋的小屋里，每天靠着喝点残羹冷炙，勉强度日。日子一天天过去，粗茶淡饭尚且困难，更不要提改善伙食了。有一次实在饿得不行，李子嘉竟趁左巨生不备，偷了他仅有的一只鸡，被左巨生当场抓住，两人还因此大打出手，丢尽了体面。 颜面扫地，再难见人，走投无路的李子嘉，活着已经毫无意义。绝望之下，他甚至萌生了轻生的念头，宁愿一了百了，也不要在人世间继续受罪。于是就趁左巨生外出，跑到附近的河边，纵身跳了下去。 幸好被路过的行人及时发现，这才捡回一条老命。李子嘉虽然捡回了一条命，但因为长时间在冰冷刺骨的河水里浸泡，导致身体各个器官都出了问题，肺部严重感染，高烧不退。却苦于没钱医治，也没人照料，每天躺在简陋的小屋里，忍受着病痛的折磨。 来来去去，也就左巨生偶尔来看望他一下，给他端碗水，喂点粥。就这样半死不活地熬了几个月，李子嘉39岁那年，就这样凄凉地离开了人世。临死前，他唯一的念想，就是能见哥哥李厚甫最后一面，可直到断气，也没能如愿。 一代名门望族，就这样后继无人，在挣扎中悄然断送。李子嘉死后，家里连个像样的寿衣都没有，左巨生好不容易翻出一套旧衣裳，草草给他套上。至于装殓，就更简陋了，随便找了一个破草席，将肮脏的尸身一裹，拉到城外就地掩埋，连块像样的墓碑都没有，只有泥土覆盖的一座新坟。
