三国时候，河南安阳朗陵县内，有个名叫邓贵的亭长，平日鱼肉乡民，无恶不作。本来，朝廷规定的赋税是每亩四升，每户应缴丝绢二匹、丝棉二斤，但他为了贪污中饱，一边偏祖豪富，一边私自更改，向贫民增收。
贫民周凤因为缴不起过重的税赋，邓贵就恶狠狠地命亭了将他家的牛羊牵走。小贩吴俊也因无力缴税，他仅有的一间房屋被邓贵没收了去。
对于豪富之家，邓贵因受了贿赂，却又擅行减免税率。这一带百姓无不切齿痛恨邓贵，但都怕他的势力，也只得忍气吞声地拿着他扔下的税赋收据，敢怒而不敢言。
邓贵压榨贫民，日甚一日到了后来，许多贫民都被逼得倾家荡产，无以为生。贫农张亮等无奈，只得逃离家园，流亡别处。邓贵却趋机霸占了他们的田地。
邓贵就这样肆无忌地贪污、搜刮，所得的钱财越多，挥霍得越大。他每天到酒馆里大吃大喝，一班贪官污更都与他称兄道弟，倚为狼损。
邓贵横行乡里，作威作福，为所欲为，只是年过半百，却没有一个儿女。因此他将自幼失去双亲的径女秀芳抚养成人，作为自己的女儿。每日让她在闺房缝纲刺绣，不许她过问家事。
秀芳长大后，却也才貌双全，经县令张大义做媒说和，嫁给了安阳都尉李通。那时，作为一个都尉，上马管军，下马管民，职权甚大。但李通一心为国为民，从来没有大官架子。婚后，小夫妻和睦互爱，甚为相得。
百姓对邓贵虽然衔恨在心，但因惧他凶恶，没有一个人敢说他半个不好。所以李通也不了解邓贵的究意。邓贵有了这么个做大官的女婿，狐假虎威，更加无法无天地欺压人民。
这年正逢袁绍命刘备统帅大军围攻安阳。在兵荒马乱中李通因秀芳怀孕待产，让她一人逃往邓贵家中避难。秀芳的孩子生下来就死了，邓贵夫妇对她尽心照料。秀芳深深感激伯父母的恩德。
几个月后，乱局定了，李通才把秀芳接回安阳任所。由于李通办事负杂，公务很忙，他俩也不常到朗陵邓贵家去。
一天，朝廷出榜，招抚流民回籍生产。在外逃荒的农民张亮父子听到这个消息，也回到朗陵故居。
不意到家一看，田地已被邓贵霸占去了，张亮父子非常气.
张亮父子失去田地，无法生存，只得赶到邓家，向邓贵要求发还他们的田地。邓贵非但不允，反而诬说他们论诈，气势汹汹地将张亮父子逐出门对。
张亮的儿子张大业忍不住与邓贵论理。邓贵恼羞成怒，立即命家丁将他绑在树上毒打。左邻右舍看了不忍，纷纷向邓贵代大业求饶，邓贵不允。
可怜大业一个精壮的小伙子，被打得鲜血淋漓，最后终于被邓贵活活打死。邓贵命家丁将他的尸首抬回张家。张亮见儿子平白惨死，悲痛万分，急急跑来与邓贵拼命，被邓贵一脚踢开，喝令乱棒赶走。
张亮的邻居们见邓贵这样狠毒，每个人的内心都充满了惯怒，可是在邓贵的恶势力下，又有什么办法呢？
也是百姓有幸，不久，朗陵县令换了个名叫赵俨的贤士。到任以后，他励精图治，整风纪。为了保护善良，惩办好恶，他还出榜宣告，决心为百姓伸冤理枉。
张亮正在含冤莫诉，看到榜文，对新县令还有些半信半疑，但又想：不去控告邓贵，也是无法活下去，倒不如拼了老命前去告状。
这时，其他受害人也和张亮一样，托人写了状纸，来到县衙呼冤。但见人山人海，纷纷拿着状纸，声称要控诉邓贵平日欺压他们的罪行。
赵伊接到这计多控告邓贵的状纸，立刻进行了镇密的调查，果然罪恶属实，便发出火签，命捕快捉拿邓贵到亲。
捕快班头许常听说要捉邓贵，忙向赵俨票告，说他是顶头上司安阳都尉李通的岳父，恐怕惹出祸来。赵伊冷笑几声，斥令许常：“不许多说，快快前去。倘有祸患，自有本县担待！
许常见赵俨执法如山，不畏权势，也就壮起胆子，带了众衙役奔赴邓贵家来。
邓祥，你快去请都尉大人和小姐却说这日邓贵正在家中忙着准备庆祝自已的六旬大寿，并派家丁邓祥到安阳去请李通夫妇前来。家丁们早已探得有人控告邓贵，因怕他发怒，都不敢向他报告。
邓贵的家丁到了安阳，恰逢李通要到驻马店一带巡查屯田，安抚流亡。李通便伴送妻子一程，她带了老仆李忠先去拜寿，自己公务完毕再来接她。说罢，分路而行。
秀芳带了老仆李忠赶回家中，班头许常已率领众衙役前来捕捉邓贵。邓贵一见大惊，忙叫秀芳赶快设法援救他。秀芳正待答话，许常已催着邓贵走了。
秀芳问伯母刘氏：“伯父身犯何罪？”刘氏就颠倒黑白胡说一通，并催她前去赵伊处讲情。秀芳本想待李通从驻马店赶来，求他前去。哪料刘氏迫不及待，竞异想天开地叫她以李通的名义，写信向赵伊说情。
秀芳深知丈夫平素为人严正，宁可自己到公堂代伯父抵罪，也不敢冒名修书。刘氏见她不允，马上口出怨言，责她不孝，并以寻死为要换，弄得秀芳左右为难。
正宝大概我俩不是你生身父母·这才袖手旁观！
刘氏见到秀芳跨踏不定，又想出一个恶计，指使秀芳到赵俨的老母处求情。秀芳待要不允，她又用了“父难不救，大为不孝”等一套刁言苛语，说得秀芳心如刀扎，哭了起来。
秀芳想起幼年时伯父待她犹如亲生女儿一般，尤其是那年逃难回家产子时的照顾，真是恩情深重。经不起伯母的苦求硬逼，她一边叫李忠连夜到驻马店去请李通，只说她得了重病：边以私人名义前去拜访赵母。
秀芳赶到县衙，见了赵伊的母亲，忽又想起丈夫生平最恨仗势求情等事，只得向赵老太太略略探听伯父把罪的虚实，然后见机央求。
赵伊的母亲非常贤淑，听到秀芳的口气，一口推说不问衙内之事，很客气地把她打发了出去。
秀芳失望而回，刘氏并不死心。她一边盼望侄女婿赶快前来，求他设法搭救邓贵：一边派家丁邓祥拿了银两到县衙去向王书更行贿。
王书更贪图银两，答应极力帮忙。但见赵伊清廉严正，不敢着手，便同邓祥用银两来收买苦主，叫张亮等撤回原诉。但张亮等意坚志决，当场严词拒绝，非要邓贵抵罪偿命不可。
再说李忠赶到驻马店，见过李通，就说夫人病重，要他前去朗陵。李通细从时间上一算，觉得不对头，又见李忠神色可疑，就细加盘问。李忠只好将邓贵把案被赵县令捉去等事照实说了。
刘氏见侄女婿来了，本望他出面到县衙去说情，不料他反将秀芳责备一顿，心中好气，便您惠秀芳帮她以亲戚情份向通苦苦恩求。李通说：岂能以私废公？
刘氏与秀芳还是苦求李通最后，至双双跪倒在他面前，哭哭啼，要他答应前去搭救邓贵。
李通这时也不免为难起来。但想到自已乃是正义男儿，岂能失节在眼泪和膝下？当即双手扶起她俩，决定到县衙去问明妻子有无冒名求情之事。刘氏还以为李通是去向赵伊求情，也就收住了眼泪。
恰在这时，赵伊已在审讯邓贵。百姓们见有人做主，一个个理直气壮，大胆控诉。那邓贵倚仗自已恶势，还有做大官的侄女婿，不但不低头认罪，反诬赖原告血口喷人。
赵伊大怒，即叫张亮等拿出“收据”等物与他辩理。邓贵在许多人证面前理屈词穷，对侵占田地、多收赋税等罪都一承认，唯独人命一案，却说误伤。这更加激起了众人的惯怒。
邓贵见各种花招都不中用，便向赵伊夸说他是李通的岳父。赵不听这话犹可，一听这话，不觉怒上加怒，正要呵斥邓贵，却听计许常在堂口高叫：“李都尉驾到！
赵伊认为李通此来，定是以上压下，想叫自已询私枉法就命计常传话出去：“上司到来，本当恭迎：怎奈公事在身无暇接待，单等明日登门谢罪！
李通听说赵伊挡驾不见，猜知妻子必然冒名换势，因而惹怒了赵伊，于是一定要见，以便和他说个明白。哪知赵再三拒绝，李通只得回转邓家。
赵伊待李通走后，继续审问邓贵。邓贵无法校赖，这才供认真情。赵伊怕李通再来求情，另生枝节，即命刀斧手将邓贵推出首。
赵俨据百姓控告，又将王书更押进监牢，听候审理。张亮等原告百姓见赵俨刚直不阿，为民除害，无不衷心称颂，感谢沸零，再三称谢而去。
赵伊结束了此案，回到后堂，方才取出一张请，命计许常去邀请李通过衙宴饮。
再说李通在赵伊衙前碰了几个钉子，一路回来，只见路旁人们都在交头接耳，议论纷纷，料想这些人无非是在夸奖赵俨，诽谤自己，心中更加烦闷。
李通回到邓家，立即严厉地责问秀芳到县衙去讲了些什公？秀芳说：“你既到过县衙，想已明，何必再问？”李通闻言大怒，刷地抽出宝剑：“贼人如未求情，何以赵挡驾？速将实话说来！，
秀芳想要解释，刚说了一个“冤”宇，李通便一脚将她踢倒在地。刘氏见状，大骂李通忘恩负义，不念亲戚之情··
刘氏骂着，一头向李通撞去。秀芳连忙爬起来拉住伯母。李通指责了秀芳冒名之罪，秀芳便要与他去县衙对证。李忠在旁拾起宝剑交还李通，也认为应该去见赵太夫人，当面把事情说清楚。
李通带着秀芳、李忠走后，邓祥来通报，说邓贵已被新决。刘氏哭哭啼啼，也就随邓祥收验邓贵的尸身去了。
李通等人走到半途，正逢许常拿了请東前来。李通遂与计常一起来到赵伊衙门，先命从人将秀芳领到班房听候传讯，并要李忠作证，然后随计许常进入内堂。赵俨闻报，出来迎接。
赵伊陪着李通至花厅坐下，才委婉地问李通：“有个土劣小更，罪大恶极，怎奈有至亲高“律当处新，不用顾官，仗势求情，如何判断？”李通说：虑！”赵伊起身向李通择谢指示。
李通因问赵伊：“对这求情的高官如何处理？”赵说“此人先是不曾出面，令他夫人来访家母，探听口气；又纵容李通遂问：“定罪家人行贿买法：见事不成，又亲访县衙。判案，就要真赃实把，未曾接见，岂可武断？
赵俨认为“夫人访衙，家人行贿”已是铁证。李通便问他此人是谁？赵伊说：“就是都尉！”李通这才笑着向他解释：“邓贵头一天发案，夫人第二天拜衔，本人还在安阳，即便知晓，為能当天赶到？”便将经过一一告诉了赵俨。
在事实下，赵才消除了误会，对于李通的公而忘私十分钦佩。李通也嘉奖赵刚正不阿的精神。当他预备将秀芳问以冒名求情之罪的时候，赵母出来证明，事实上秀芳不过探听一下口气而已。
李通认为秀芳虽未“冒名求情”，但私访县衙也属错误就叫秀芳向赵母谢罪。此后，李通与赵结为好友，互相勉励，为百姓做了不少好事，深受当时百姓的爱戴。
