徐向前早年曾在阎锡山创办的学校读书，两人算是有师生之谊。 1919年，徐向前考进了山西省立国民师范学校，这个学校位于太原市，离徐向前的老家约240里路，这所学校是当时主政山西的阎锡山一手创办的，带有准军事教育的性质，创办的目的是为了培养军文兼备的人才，阎锡山对这所学校非常重视，尤其是刚开学的时候，每周都去听课，还经常对学生训话。 校址具体位于太原市小北门街，分东西两个院落，校舍比较宽敞，在山西是第一流的学校。路东为校本部，有教室、大礼堂、图书馆、理化实验室、教员办公室、学生自习室和宿舍。宿舍分东西各十斋。还有一所附属小学。路西是大操场，校园，“国师里”（即教职员工宿舍 ）。 徐向前是山西省立国民师范学校创办后招收的第一期，也称速成班，学制二年，后来学校又增设了高师体育专修科，学制改为五年，徐向前毕业的那一年，又添设了雅乐专修科。 山西省立国民师范学校校长赵戴文，是个秀才出身，他是阎锡山的亲信和军师，晋绥系的元老，他是阎锡山的很得力的助手。赵戴文当校长期间，对学生的要求很严格，课程安排得很紧凑，晚自习时学生才能有点自由。课程设置也在当时算是比较先进的。有军事、语文、数学，历史，地理，心理学、教育学，还有音乐、体育、美术等，学校很强调学好心理学和教育学，尤其注重儿童心理学。在非主课里边，还有武术课，教些各路拳术。 学校不仅设有军事课，而且学生生活半军事化。学生一入校就发军衣、皮鞋、绑腿等一些军用品，完全是军人装束。军事课是讲军事基本知识，进行军事训练。给学生们上军事课的教员都是阎锡山部队中的营级以上军官。徐向前回忆，他在校期间，学校经常聘请一些社会名流来讲学，例如胡适，讲过哲学，有个物理学家，讲过力学，阎锡山的将领不少也到校讲课。
