1268年，忽必烈派使者访日。在写给日本天皇的信中，他“友好”地建议：“要么纳贡，要么开战”。但这封信并未送到天皇手中，得信的日本官员马不停蹄地赶往镰仓，第一时间将消息传达给了幕府。 蒙古的铁骑所向披靡，横扫欧亚大陆。从英勇的战士成吉思汗，到他的孙子忽必烈，蒙古人建立了空前绝后的庞大帝国。 忽必烈统一了蒙古各部，登上了蒙古大汗的宝座。这位雄心勃勃的君主，把目光投向了广袤的中原大地。 蒙古铁骑南下，先后灭亡了西夏、金朝两个政权。南宋作为中原最后的抵抗力量，在四面楚歌中负隅顽抗。而与南宋友好的日本，自然也引起了忽必烈的注意和不满。 日本与南宋一直都交往密切，双方互通有无，互相支援。尤其是佛教人士来往频繁，形成了一条牢固的纽带。在忽必烈看来，这对南宋来说无疑是一股强大的支持力量。 除此之外，高丽人赵彝也在忽必烈面前告了日本人的状。他说日本浪人经常侵扰高丽沿海，作恶多端。更重要的是，日本的僧人在幕府中担任要职，日本天皇还多次致书南宋皇帝，两国勾结在一起。 听了这些话，再联系南宋顽强的抵抗，忽必烈更加确信日本在背后搞鬼。日本虽小，但绝不可小觑。若要一统中原，就必须先解决后方的威胁。 于是忽必烈做出了一个重要决定——派遣使者前往日本，逼迫日本臣服。使团由蒙古、高丽官员组成，带着忽必烈的国书踏上了前往日本的航程。 在这封语气强硬的国书中，忽必烈提出了＂要么称臣纳贡，要么开战＂的条件。对于自认天下共主的忽必烈来说，日本不过是蕞尔小国，理应顺从于蒙古的淫威之下，接受大汗的摆布。 然而忽必烈显然低估了以武士道精神著称的日本武士。这封咄咄逼人的国书，没能送到日本天皇手中，而是被幕府官员拦截。 使者带着忽必烈的国书，历尽艰辛来到了日本。然而这封充满威胁的信函，并没有送到天皇手中，而是被日本的官员拦截了下来。 这位机警的官员连夜赶往幕府所在的镰仓，将忽必烈的＂战书＂呈给了执掌实权的北条时宗。年仅18岁的北条时宗虽然年轻，却是一位热血刚强的武士，他一看到信中的内容，顿时勃然大怒。 在他看来，忽必烈的国书简直是赤裸裸的威胁和侮辱。尽管蒙古铁骑所向披靡，然而日本武士也岂是轻易屈服之辈。北条时宗当即做出了断然拒绝的决定。 作为傀儡的日本天皇，在幕府的决定面前也只能噤若寒蝉。至此，忽必烈通过外交手段让日本称臣的企图彻底破产。使者只得空手而归，向忽必烈复命。 但是忽必烈并没有就此放弃。在接下来的几年里，他又多次派遣使者前往日本，试图说服日本接受蒙古的宗主权。然而每一次，使者要么被拒之门外，要么只得与空手而归。 双方僵持不下，战争的阴云也渐渐在日本上空聚集。幕府为应对可能到来的蒙古大军，在博多湾一带修筑了一系列的防御工事。民间也开始流传起蒙古铁骑的可怕传说。 尽管如此，北条时宗仍然没有屈服的意思。在他看来，武士宁可战死沙场，也绝不向外敌屈膝。坚强的意志和高昂的斗志，在日本武士中间迅速蔓延开来。 另一方面，忽必烈在大败南宋、一统中原后，对日本的征服更加迫不及待。1274年，他先遣蒙古、高丽联军发动了对日本的第一次进攻，史称＂文永之役＂。 由于准备不足，加之对日本地形和气候不了解，蒙古军在日本遭遇了顽强抵抗。战事陷入了僵局，最终因为一场突如其来的台风，蒙古军被迫撤兵。 尽管没能取得胜利，但这次战争无疑让日本认识到了蒙古军的可怕。而忽必烈，也没有就此放弃征服日本的野心。双方都知道，真正的较量还在后面。 在第一次战败之后，忽必烈并没有气馁。相反，这次失利更加坚定了他征服日本的决心。在接下来的几年里，他一边平定南宋，一边积极筹备再次进攻日本。 1279年，南宋终于在蒙古铁骑的蹄声中走向灭亡。至此，忽必烈终于腾出手来，可以全力应付日本了。他下令在高丽和江南沿海地区建造大量战船，同时召集了一支由蒙古、高丽、汉人组成的庞大舰队。 1281年，忽必烈发动了第二次对日本的战争，史称＂弘安之役＂。这一次，他派出了多达14万人的大军，誓要拿下这个小小的岛国。蒙古军分两路进攻，一路从高丽出发，另一路从江南启航。 然而，这次战争的结果出乎所有人的意料。当蒙古军的船只行进到日本近海时，又一次遭遇了可怕的台风。狂风巨浪打得船只四散，水手和士兵大量落水溺亡。 在惊涛骇浪中，蒙古军完全陷入了混乱。更糟糕的是，日本人趁机发动反击，对散乱的蒙古军痛加截杀。这场台风和日军的反击，给蒙古军带来了毁灭性的打击。
