他曾是国军任职最短的师长，还没上任，部队番号就被撤销。 1938年8月，滇军将领鲁道源升任国军第五十八军新十一师师长时，由于身患急性胃炎，并没有带领部队上前线，而是由副师长马崟指挥，可谁知出场即结束，只因崇阳战役中作战失利，部队番号随即被撤销。 远在昆明的鲁道源收到消息后，大吃一惊，为了能够一雪前耻，随即带病赶到湖南醴陵，多次恳请第六战区司令长官陈诚，希望他能够上报军委会请求恢复番号，以求戴罪立功，功夫不负有心人，在鲁道源的努力下，新十一师得以恢复。 1939年3月，鲁道源奉命率新十一师在锦江南岸高安县附近驻防，抵御日军，这一次他吸取了祟阳战役失败的经验，不但利用有限的时间提高部队的军事训练强度，还严抓军队纪律，对于临阵脱逃者加大惩罚力度，在这一系列的政策下，部队精神面貌焕然一新，战斗力大大增强，随后，新第十一师在与日对峙的一个多月内，经历了大小数十次战斗，共毙敌千余人，同时也缴获大量战利品，因此得到军委会及战区多次嘉奖。 后来，鲁道源升任五十八军副军长，在第三次长沙会战中，鲁道源率部占领影珠山，截断了日军的补给线，引来了大批日军疯狂进攻，试图重新打通这条线路，在这紧要关头，鲁道源不顾前线的枪林弹雨，在他的顽强指挥下，部队鏖战一天一夜，最终将进攻日军歼灭在影珠山上，彻底阻断了进攻长沙日军的补给，使得日军放弃了攻占长沙计划。 此战之后，鲁道源又率部参加了赣东会战、常德会战等战役，均取得了不错的战绩，因此也被升任为第五十八军军长。
