701年，武则天赐死孙子孙女，内侍闯入李重润的房间大声说：“陛下有旨意，赐你们三个自裁!”李重润脸色苍白地看着妹妹李仙蕙夫妇，一声感叹说：“没想到陛下会因为闲话一句而迁怒于我们啊！”他刚说完，内侍们一拥而上，催促三人自尽。 李重润本名李重照，是武则天三子唐中宗李显的嫡长子，682年，韦太子妃生下李重润，当时祖父李治对这位长孙的出生非常高兴，在李重润满月当天，李治大赦天下，还为此将年号开耀改为永淳。 李重润出生两个月，李治又封他为太孙，并打算为李重润开设府衙，设置官属，就询问吏部郎中王方庆的意见，王方庆说:“虽然晋和齐都立过皇太孙，但太子的官属就是太孙的官属，可从来没有听说过太子还在东宫而另外又设太孙设置官属的。” 李治又问:“既然古代没有，从我开始，爱卿觉得可以吗？” 王方庆直言不讳回答说:“夏商周三王不互相承袭礼仪，有什么不可以的！”于是，王方庆就奏请为李重润设师傅等官属，可是最后李治顾虑到不合古法，就迟迟没有任命。 虽然李重润没有开府，但是他依然得到李治的溺爱，当年秋天李治准备封禅，先命李显赴洛阳，让一岁不到的李重润留守长安。 683年十二月，李治驾崩，李显继位，李治留下遗诏由武则天临朝称制，裴炎也受遗诏辅政，而李重润和母亲韦氏因此成为太子和皇后。 李显一继位，就重用韦皇后的亲戚，还想命韦皇后的父亲韦玄贞为侍中即宰相，但遭到了裴炎的反对，李显大怒说:“我就算把天下都给韦玄贞，也不是不可以，难道还会吝惜一个侍中吗？” 于是，裴炎将此事告知武则天，武则天大为恼火，便废李显为庐陵王并幽禁起来，立幼子李旦为帝，同时也废李重润为庶人，在别处囚禁。不久，武则天又将李显夫妇迁到房州幽禁，李重润因年幼留在宫中抚养。 后来，李旦目睹宗室相继被母亲诛杀，自己又被关在寝宫不能参与朝政，就主动禅让给武则天。然而武则天称帝后，立侄子继位还是儿子，此事一直困扰着她，所以她在立子还是立侄上犹豫不决。 698年，武则天的侄子武三思和武承嗣谋求太子，武则天仍犹豫不决，就召来宰相来探究竟，却引来了狄仁杰等大臣的反对，狄仁杰意味深长说:“姑侄和母子哪个亲？陛下立侄子，可从没听说过侄子当了皇帝，把姑姑供奉在太庙的。” 于是武则天派使者秘密接李显回洛阳，将李显藏在帐后，然后召狄仁杰入朝，故意说起李显之事。狄仁杰恳请意切，以致哭泣不止，武则天便叫李显出来，对狄仁杰说:“朕现在把太子还给你。”
