南北朝，中国历史上的分裂时期，自公元420年至589年，政权更迭频繁，文化与思想交流频繁。此期英雄稀缺，荒唐残暴帝王众多，局势混乱。
公元420年，东晋灭亡，刘裕以平民之身登基，开创刘宋王朝，以军事才能和铁腕政策稳固国家，但短命而亡，南北朝乱世拉开序幕。其后，刘宋皇帝荒唐残暴，如宋明帝刘彧对亲戚下手，宋后废帝刘昱生活荒淫，以活人当箭靶，动摇王朝基础。
与此同时，北方北魏崛起，太武帝拓跋焘统一北方，对刘宋构成威胁。刘宋内外交困，终在公元479年被萧道成取代，建立萧齐。萧齐亦现荒唐皇帝，后被萧衍取代，建立南梁。梁武帝萧衍晚年痴迷宗教，朝政荒废，引发“侯景之乱”，南梁衰败。公元557年，陈霸先建陈朝，南梁灭亡。
北方北魏亦乱，公元534年分裂为东魏、西魏，后被北齐、北周替代。北周宇文邕改革强军，公元577年吞并北齐，北方统一。但宇文邕死后，其子宇文赟治国无方，政权被杨坚夺取。公元581年，杨坚建隋朝，公元589年灭陈朝，全国统一。
南北朝虽乱世，但权力更迭、文化交流、制度创新频繁。残暴帝王并存改革者，如北魏冯太后改革促进民族融合，为统一奠定基础。南北朝历史警示人心之光不灭，学其教训，明权力、文化多样、民族和睦之道，以促社会和谐。
