公元630年，李靖率兵成功活捉了东突厥可汗颉利，面对李靖的威胁，颉利可汗心生恐惧，急忙求饶，说自己在被李靖偷袭时未能带走金印，是否能将自己押回长安见李世民。李靖虽然心中有些怀疑，但认为颉利既已被擒，必不会再撒谎，于是命令快速派马将消息送往长安：“颉利可汗已被擒，正在押解回长安。” 颉利很快被押至李世民面前。李世民冷静地问道：“颉利，你还记得四年前我们在渭水立下的誓言吗？你那时退兵的决定是出于誓言，而非别的什么。今天，我们的相见却如此不同。”对此，颉利毫不掩饰自己的悔意，他坦言：“我记得清楚，四年前如果我没有和你立约，不回头，今天的局面或许早已不同。” 颉利原名阿史那·咄苾，是东突厥汗国的最后一位可汗，继承了其兄处罗的地位。公元620年，颉利成为可汗，并娶隋朝的宗室公主义成公主为妻。公元626年，李渊禅位给李世民后，颉利认为李世民刚刚即位，政权尚不稳固，于是联合侄子突利可汗集结超过二十万兵力，试图进攻唐朝边境，并亲率大军至渭水。 为了探知长安的动态，颉利派遣心腹大将执失思力前往长安，试图获取情报。然而，执失思力见到李世民后，自信满满地夸大其词，称突厥的军队已达到百万。李世民听后冷静回应：“我与颉利曾立过誓言，而你却违背了盟约。你们曾在我手下受恩，今日却敢这样挑衅。”李世民命令立即扣押执失思力，并准备亲自迎战颉利。 当唐军主力到达渭水后，颉利见形势不妙，决定向李世民请求议和。李世民同意议和，并且再次在渭水歃血言和，暂时解除了危机。 然而，东突厥的内乱以及颉利的频繁背信弃义，最终导致了东突厥汗国的灭亡。公元628年，突利可汗因遭到颉利的攻击向李世民求援。李世民深感义不容辞，认为既然与颉利曾有盟约，又与突利结为兄弟，便应当出兵援助。兵部尚书杜如晦看准时机，建议趁机讨伐颉利：“他们从来不讲信义，既然内乱爆发，趁机击之，正是颉利自找灭亡。” 于是，公元629年11月，李世民派遣李靖和李勣率领十万大军进攻突厥。次年，李靖通过间谍和离间计策成功地挑拨了颉利可汗内部的关系，促使颉利的亲信康苏密背叛，投降了唐朝。最终，颉利被张宝相擒获，东突厥汗国宣告灭亡。 颉利被押回长安后，李世民列举了颉利的五宗罪，但并未立即杀害他，而是将其软禁在长安，任命为右卫大将军。直到公元634年，颉利因病去世，李世民追赠其为归义王，谥号“荒”。按照突厥的习俗，颉利的遗体被焚烧，并安葬于灞水之东。
