上海底层男人丁尚彪，在日本打了15年黑工，把女儿培养成了美国妇产科医生，因为在上世纪90年代，他在日本的工资相当于他在上海工子的100倍，为了改变底层人家女儿的命运，他“玩命"了！
（信息来源：美国中文网2016.10.24丁尚彪还在打工，不过现在是“含笑活着”|上海模子）
一个男人，背井离乡十五年，没有身份，没有保障，有的只是无尽的劳作和对家人的思念,这十五年，他像一台机器一样运转，只为一个目标——女儿的未来,他叫丁尚彪，一个普通的上海工人，却活出了一个不平凡的故事。
上世纪80年代的上海，改革的脚步刚开始,丁尚彪，就是个普普通通的厨房工作人员，日子过得平静又踏实,日本的朋友来了一封信，打破了这里的宁静，信中描绘的日本，遍地是机会，像磁石一样吸引着丁尚彪。
他动了出国闯的念头，想给家里创造更好的生活条件，妻子陈忻星支持他的决定，但现实的残酷远超想象，去日本留学，需要一大笔钱，丁尚彪为了凑学费，不惜借钱和花光积蓄。
1989年，他告别妻女，踏上了异国的土地，等待他的不是繁华的都市，而是一所位于北海道偏远乡村的学校，周围荒凉破败，与信中描述的天壤之别，更让他绝望的是，转校申请的失败，意味着他将失去合法身份，变成一个“黑户”。
回国，意味着背负巨额债务和旁人的嘲笑，留下，意味着走上一条充满未知的艰辛之路，为了女儿，为了家庭，丁尚彪咬紧牙关，选择留了下来。
丁琳，丁尚彪的女儿，是支撑他走过漫长黑工岁月的精神支柱，她很清楚父亲的不容易，所以学习特别用功，在上海，母亲陈忻星在纺织厂打工，独自承担起家庭的重担，教育女儿，同时还要偿还债务。
母女俩的生活异常艰辛，但她们从不抱怨，相互扶持，共同期盼着与丁尚彪的团聚，这份爱和期盼，跨越山海，成为丁尚彪在异国他乡奋斗的动力，丁琳的努力没有白费，她以优异的成绩考入美国纽约州立大学，并最终成为一名妇产科医生，为父母的付出交上了一份完美的答卷，她的成功，也为一家在美国的团聚创造了条件。
陈忻星，丁尚彪的妻子，是这个家的顶梁柱，丈夫在日本，她一个人带娃，在纺织厂拼命干活，赚钱养家，还得还债，生活对她来说挺沉重的，但她硬是没说过放弃，她用坚韧和爱支撑着这个家，也默默承受着与丈夫分离的痛苦和担忧。
有时，她也会忍不住胡思乱想，怀疑丈夫是否会变心，最后，她决定信任丈夫，坚信他们的感情足以克服一切困难，分开这么多年，他们感情依然坚如磐石，时间反而让他们更加懂得彼此的珍贵，陈忻星的付出，不仅支撑了家庭，也给了丁尚彪在异国他乡坚持下去的力量。
东京，一个繁华的都市，却是丁尚彪的“流放之地”，他像一只隐形的蚂蚁，穿梭在城市的各个角落，为了生存拼命工作，工厂、餐馆、家政，哪里需要人手，他就去哪里，语言不通，没有身份，受尽歧视，但他从不抱怨，只是默默忍受，将所有的苦难都吞进肚子里。
他住的房子很便宜，地方不大，只能摆得下一张床，为了节省开支，他洗澡时就用塑料袋，晚上还会走很远的路回家，他几乎不休息，每天得拼十几个小时，就为了多攒点钱往家寄。
夜深人静时，看着女儿的笑脸和那婚宴上剩下的红枕头，他心里多少能感到些安慰，他一次又一次地拨通家里的电话，听着妻女的声音，汲取着继续奋斗的力量。
1997年，八年未见的女儿丁琳，为了赴美留学，在日本转机，这是丁尚彪八年来第一次见到女儿，父女重逢，心情复杂，眼泪忍不住涌出来，短暂的相聚后，又要分别，更添一份伤感。
2002年，妻子陈忻星赴美探望女儿，也在日本与丁尚彪短暂重逢，分开十三个春秋，如今再重逢，彼此都已不再是昔日的样子了，丁尚彪看起来老了，头发稀疏，牙也掉了几颗，三天里，他们漫步东京，弥补着错过的美好时光，那会儿，俩人眼眶都红了，心里挺不是滋味的。
丁尚彪的经历被一位日本纪录片制片人拍了下来，这位导演用了整整十年时间，制作了一部名为《含泪活着》的纪录片，纪录片播出后，在日本引起轰动。
丁尚彪，一个默默无闻的中国黑工，成为了日本民众心中的“励志英雄”，他的经历打动了很多人，也给正经历困难的人带来了力量，在离开日本的时候，海关人员向他敬礼致敬，无数日本人为他写请愿书，请求给予他特殊待遇，这是一种对人性的尊重，也是对丁尚彪十五年辛酸岁月的肯定。
2004年，丁尚彪终于结束了15年的黑工生涯，与妻女在美国团聚，生活新篇章已经开启，但丁尚彪依旧在努力拼搏，他不愿成为女儿的负担，依然选择自食其力。
他在一家日式烧烤店打工，凭借精湛的烧鸟技艺和诚实可靠的品质，赢得了老板和同事的尊重，他用在日本积累的生活经验，帮助同事修理各种家电，成为店里不可或缺的一员。
