在当今复杂多变的军事局势下，各国都在不断强化自身的军事力量，尤其是在空军领域。韩国近年来也在加速空军建设，其中引进 E-737 预警机成为其发展历程中的一个重要节点。 2006 年，韩国国防部与波音签署了高达 16 亿美元的采购合同，引进 4 架 E-737 预警机。2010 年 6 月，首架预警机交付，随后韩国航宇工业公司参与部分部件生产与组装工作，剩余 3 架在 2013 年前交付完毕。韩国媒体对这款预警机寄予厚望，认为它将在相当长一段时间内担当起 “东亚之眼” 的职责，推动韩国空军向自主防务的战略性空军迈进。 E-737 预警机有着独特的发展历程。它最初是波音为澳大利亚空军量身订造的，其前身是美国空军 E-3 预警机高低搭配的研究方案。澳大利亚的 “空军 5077” 计划让 E-737 脱颖而出，最终波音以 737-700 客机为平台，搭配格鲁曼公司的 MESA 雷达赢得合同。此后，E-737 凭借出色性能成为国际热门预警机，土耳其空军也成为其客户。 从性能特点来看，E-737 以波音 737-300 客机为飞行平台，巡航速度每小时 530 千米，最大巡航高度 13000 米，可靠性极高。经过改造，其结构加强，发动机升级，滞空时间大于 9 小时。机内布局合理，分为多个功能区。最为瞩目的是格鲁曼公司的 MESA 雷达，工作在 L 波段，可同时跟踪 300 个目标，引导 24 架战机接敌，探测距离远，还具备探测隐形飞行器的潜力。此外，它拥有完备的电子战和侦察系统，采用开放式架构，升级潜力巨大 。 E-737 的加入对韩国空军意义重大。在朝鲜半岛局势紧张的背景下，韩国加速空军建设，E-737 的到来极大完善了其作战预警指挥系统，能实现对朝鲜半岛的无盲区远程监控，提升空军快速反应、战机远程打击及情报综合处理等能力。 然而，韩国引进 E-737 也面临诸多挑战。依赖引进装备意味着在关键时刻要看出口国脸色，一旦出口国中断零部件和维护支持，装备效能将大打折扣。而且韩国目前缺乏研制复杂预警机系统的能力，要维持装备先进性只能继续依赖国外。所以，韩国要实现自主战略空军的梦想，还有很长的路要走。未来，韩国如何在引进与自主研发之间找到平衡，充分发挥 E-737 的效能，值得关注。
