1996年秋天，山西绵山正果寺的一次偶然发现揭开了一段尘封已久的历史秘密。当地村民李金锁在整理佛像时，意外发现佛像内竟然藏着一副白骨。这让专家们大为震惊。经过详细研究，这些并非普通的佛像，而是高僧圆寂后经过特殊防腐工艺制作的“肉身菩萨”，也叫“包骨真身像”。
在佛教传统中，一些得道高僧在预感自己快要圆寂时，会通过长期的修行与特定饮食，使身体保持不腐状态。圆寂后，他们的遗体会用香料和石灰处理，密封保存三年。如果尸身未腐，就会以泥土塑形，再经过彩绘装饰，最终成为供奉于寺庙中的肉身菩萨。这一独特技艺不仅展现了人们对高僧的尊崇，也凝结了当时文化、信仰与工艺的智慧结晶。
绵山的肉身菩萨群像规模宏大，艺术价值极高，每一尊都堪称绝妙精品。其中最出名的当属空王佛。据传，空王佛本名田志超，出生于陕西唐代。他年轻时陡然看破红尘，放弃荣华富贵，来到绵山潜心修行，成了一代得道高僧。空王佛法力高深，他的灵验传说广为流传，民间对他的敬仰一直延续至今。他的生平还刻在碑文上，成为了解绵山历史的重要凭据。
除了空王佛，绵山还珍藏着南北朝高僧昙鸾和元代焦居士、圆通和尚的肉身像。这些造像风格各异，既体现了不同时期佛教的特色，也展示出了古人高超的雕塑技艺。
历经千年的风雨，这些肉身菩萨大多保存完好。抗日战争时期，寺庙虽遭重创，但这些珍贵遗存得以幸存。然而，随着绵山旅游业的开发，文物保护与经济发展之间的矛盾逐渐显现，如何在吸引游客的同时确保文物安全成为一大难题。
绵山的肉身菩萨不仅是佛教文化的瑰宝，更是历史的活化石，承载着古人的智慧与信仰。这些沉默的身影跨越千年，等待着后人用心守护，将其精神传承下去。
