1645年的南明，扬州、南京等地失守，隆武帝于福建称帝，却被福建总兵郑芝龙挟天子以令诸侯，隆武帝也堪称明朝最惨的皇帝，只有不到一半疆土就算了，自己还沦落成傀儡，福建总兵郑芝龙上朝时跟隆武帝平起平坐，故此眼前谏言的忠臣实在看不下去了！于是年仅四十岁文臣便请求告老还乡！只见他当场脱去官帽扬长而去，隆武皇帝是很心痛的，当时还有很多大明旧臣散落各地，他重建的大明与满清形成了对峙的局面，他一心想要团结这些旧臣；而即使有人提议北伐，也被郑芝龙以各种理由强烈反对，只因他的理念是以固守的策略，而不是主动进攻。 而郑芝龙也算是心狠手辣，在朝常上反对他的人，他很快就派人去割了人家的一只耳朵以示警。而隆武皇帝是有先见的，他知道弘光政权是如何快速覆灭的，正是因为君臣不一条心，在危难之时居然还搞出了党派之争；比如1645年3月，满清多尔衮移师南征，此时的南明弘光政权不是在想着如何抵挡清军，而是在进行这激烈的党争，并爆发了“大悲案”、“太子案”和“童妃案”，这三大案严重的削弱弘光朝的凝聚力，为其快速灭亡埋下伏笔。 如今自己想中兴大明是何其艰难，好在他命郑成功找来了抗清名将周鹤芝，并被隆武皇帝封其为兵部尚书，而周鹤芝自然是想替隆武帝排忧解难，奈何自己只是一个空职，没有兵马，所以他的想法是招募兵马，征集粮饷，组建自己的力量，才能力挽狂澜，使朝廷摆脱困境，可这相当于远水近渴；于是周鹤芝便说了第二种办法！那便是效仿郑成功的岳父黄阁老一样举全部家财，自己率领一支部队北伐抗清；而郑成功的夫人看到父亲下定如此决心，便也请求与父亲一同上阵。 而黄道周在北伐之前来见隆武皇帝，隆武皇帝很无奈，因为他无兵源和粮饷可以支持；郑成功在得知后，拿出自己的三千两积蓄送与岳父，岳父给他提了个醒，说郑成功的父亲有降清的可能，让他好自为之。郑成功只能依依不舍送夫人与岳父去出征，却被父亲大骂一顿，说这是眼睁睁的看着他们去送死，现在能够守住当前的领地就可以；而郑成功不敢苟同，认为现如今只有以攻以守才是上策，后来的事实也验证了他这一说法。
